第5章 蛇神さまに嫁入りします【伊黒小芭内】

そうして、蛇神さまへの嫁入りが完了するのだ。
その神殿には生活するには十分なものは揃っているし、簡易な台所、風呂、トイレもある。
結局は死ぬための準備期間なわけなのだ。

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考え事をしているうちに神殿に到着したらしい。
外から神官さまの声が聞こえた。
ゆっくりと簾が開けられ、神官さまのシワシワな手が差し出され、わたしはそこに手を添え神輿から降りた。

　『すごい…』

わたしはこの場所に来るのは初めてだが、とても立派な建物だった。
小さいと聞いていたが、わたしからすると十分な大きさがあるように思えた。

私が惚けているうちに簡単な化粧直しや、ほんの少し乱れた白無垢を数人の巫女が直してくれた。

　『ありがとう』

わたしは巫女たちにこれが最後だとお礼を言った。

　『神官さま、お世話になりました。どうかお元気で』

わたしはそういうと、頭を下げ神殿にゆっくりと歩いて行き、神殿の扉を開けた。

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　「ほう…お前が花嫁か」

わたしは声がした方を見た。
そこには鼻から上しか隠れていない、狐の面をした人がいた。
その狐の面は派手で煌びやかなデザインで、装束もお洒落だった。
その人はそのお面と対照的な格好をしていた。

　『え…っと…』

わたしはその状況がよく飲み込めなかった。

　「お前が花嫁か、と聞いているんだが？」

そう言うと、ゆっくりとこちらに近づいてきた。

　『花嫁というか…生贄です』

わたしがそう言うと、男はくつくつと笑いそのお面をとった。

　『！！』

男は綺麗な艶やかな黒髪、左右の色の違う瞳、口元にちらりと覗いた鋭い犬歯。
そして、魚のような蛇のような、淡い水色や白い鱗が装飾品かのように額や首筋、手などにあった。

　「ふっ…醜いだろう、この姿が」

男はそういうと自嘲気味に笑った。

　「これが蛇神と崇め、讃えられた本当の姿だ。…といっても、俺は本当の蛇神じゃないが」

男はそう言って外した狐の面を指先で弄んでいる。

　『本当の姿じゃない…？どういうことですか…？』

　「そうだな…花嫁には話すべきか。なら、昔話でもしようか」

そういうと男は場所を移動しようと言い、わたしはそのあとをついて歩いた。

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