第10章 藤の花のかおり【冨岡義勇】

どうしてこんなことに…

わたしは茶の間の隅にちょこんと正座で座り、冨岡さんを横目で様子を伺う。
冨岡さんは気にした素振りもなく、お茶を湯呑みに注いでいる。

　『冨岡さん…わたしやっぱり帰ります』

そう言って立ち上がろうとすると、その切長な目でじろりと見られ身をすくめる。

　「ダメだ」

冨岡さんは一言そう言うと視線を戻し、お茶を注ぎ終えたらしく自身の反対側にすっと置く。

　「…こっちに来て飲むといい」

冨岡さんはそう言うと、なぜかドヤ顔をしながらムフフと笑った。
わたしはおずおずと座卓に近づき、そこに座り直す。

　『…どうして、わたしを冨岡さんのお屋敷に連れてきたんですか』

わたしは少しムッとしながらそう言うと、冨岡さんは一口お茶を啜ってから口を開いた。

　「…危険だったからだ」
　『はい？』

危険？なにが？
そう思っていると、冨岡さんは言葉足らずにぽつりぽつりと話し始めた。

　「雪柳は稀血なのだろう。この時間帯だ、まだ鬼は活発に動いている」

それは夜だし、陽が昇っていないのだから当たり前だ。
それに鬼殺隊なら自分の命よりも、一般人の命を優先すべきだと思っている。
だからといって、わたし自身の命を軽々しく捨てようだなんて思ってもいないが。

　『稀血だからと、易々と守られるのは違うと思います。不死川さんだって稀血でしたよね。男子だから、女子だからと差別をするのはどうかと思いますけど』

ついわたしは毒を吐いてしまう。
それに対して冨岡さんは慌てることもなく、ただ真っ直ぐな青い瞳でわたしを見ていた。

　『わたしは守られるために鬼殺隊に入隊したわけじゃないです。稀血だからと、遅れをとるつもりもありません』

わたしはその青い瞳をキッと睨むと、ふいっとそっぽを向く。
あぁ、どうしてこんな子どもじみたマネを…と思うと同時に、後悔の念が押し寄せてきているのを感じていた。

はぁと小さくため息をつくと、冨岡さんに視線を戻し頭を下げた。

　『…ごめんなさい、さっきのは完全に八つ当たりです。忘れてください』

　「いや、俺の方こそ悪かった」

冨岡さんは間髪入れずそう言った。
わたしは驚いて顔を上げると青い瞳とぱちりと目が合った。

　『いえ…最近、嫌なことが立て続けに起こってまして…』

わたしはぼやく様に小さく呟いた。