第2章 さよなら、愛しい人【伊黒小芭内】

わたしは村の南の方を注意深く見つつ、走っていた。
血の痕がある割に、人の姿は誰も見かけないことに冷や汗が背中を伝う。

　『…十二鬼月でしょうか……嫌な気配がすることにはするんですけど…漂いすぎてよくわかりません…』

立ち止まると日輪刀に手をかけ、目を閉じる。
鬼の気配を探る。
この近くには鬼の気配はないようで、動く気配すらない。

　『…気配がないのか、気配を隠すのが上手なのか、ですね…』

目を開けると、一通り村の中を見て回ろうと再度走り出した。

❄︎

村の東側に行く途中にさほど大きくない、山があった。
山の方向から鬼の気配を微かに感じ、いつでも日輪刀を抜けるように手をかける。

　『…まだ、連絡はいいでしょう…行きましょう』

わたしは鴉に話しかけると走り出した。
しばらく山を登ると、頂上の方から複数の鬼の気配があることに気がついた。

　『鬼は群れないはず…どうして…』

背中に冷や汗が伝うのを感じつつ、気配を探るように周りを見渡す。

　「オレの気配に気付くとはな、お前何者だ？」

頂上の方から１体の鬼が姿を現した。
体格の良い鬼のようだ。

　『…わたし、ですか。わたしは鬼狩りです。姿を現しましたね』

わたしは内心の焦りを隠すように、深呼吸をしてから話し出した。

　「ちっ…鬼狩りか…お前、いい匂いするなぁ？」

鬼は舐め回すような視線でわたしを見ると、舌なめずりした。

　「この村の娘より美味そうだ」

そういうと、わたしに向かって攻撃をしてきた。

　『雪の呼吸　弍ノ型　白雪』

鬼の攻撃を避けるように、舞を踊るような動きで大きく円を描きながら空中で身体を捻り、鬼の頸を斬る。
が、鬼は容易く避けていた。
　
　『なっ！？』

　「動きは悪くない、柱になったばかりか？」

鬼はニヤリと笑うと、

　「血鬼術　ーーーーー」

血鬼術を使った。

　『！？』

わたしは身体が動かなくなり、その場に立ち止まる。

　『っ…なにをしたの』

鬼を睨む。
鬼はその様子を見て、楽しそうに笑いわたしに近づいた。

　「身体の自由を奪う血鬼術。どうだ？オレの血鬼術は」

鬼は舐め回すようにわたしを見ると、わたしに手を伸ばした。

❄︎