第5章 ※Ever green！④

「ほら、グリーンが怖い顔してるから怯えてるじゃない」

「いいや。オレ様に会えたのが嬉しすぎて緊張してるんだよな？ナナ」

わざとらしく高圧的な台詞を口にし、おくびょうなナナをからかう。さぁどう返してくる？

「……うん。たぶんそうかもね！」

ナナは恥ずかしそうに、涙で潤んだ瞳を輝かせてくしゃりと笑った。

瞬時に、オレの中で眠っていた思いが呼び戻される。この感情に支配されたくなくて、わざと忘れるようにしていたのに。

臆病だったのはオレの方か——？

オレの中で密かな決意が芽生える。

ナナをパシオで鍛え抜き、WPMのチャンピオンにする。

そしていつか、レッドを凌駕するほどの実力を身につけたら、その時は——。

「パシオに来た目的は？」

「もちろん、強くなるため！」

上出来だ。これでもう逃げる口実は与えない。

「なら、明日から毎日トレーニングしてやるよ」

「え、でもせっかくだからゆっくり観光もしたいなって」

「オレが認めるぐらい強くなったらな」

「なんでグリーンに決定権があるの！」

「当然だ。オレから逃げたんだからそれくらいのペナルティはつけないとな」

その一言に、「うっ」と声を詰まらせ目を伏せる。ナナらしい相変わらずな反応。そういう態度が、オレを煽っているのを自覚していないあたり困ったもんだ。

「なんだか、会えていちばん喜んでるのはグリーンみたい」

からかいを無視して、リーフを縦にする卑怯で愛しいナナの腕を引いた。

「無理です！今日はサンダースも疲れてるから！」

「トレーニングは明日からって言ってるだろ」

「ということは、みんなで歓迎会だね！」

「……うん！」

何も言わなくても、オレの意思を汲み取るこいつらは、やっぱり最高のライバルであり親友だ。

「泣くなよ。まるでオレがいじめてるみたいじゃねーか」

「だっで…みんながやざじぐで…っ！」

あたたかな夕陽が、そんなオレ達4人と1匹を、いつまでも優しく照らしていた。






Ever green！　fin.