第8章 決意

夕暮れ時、仕事終わりの人が行き交う橋の上で、手すりにもたれ見るともなく流れる用水路を見ていると「カカシ！」と声をかけられる。

振り向くとそこには紅が立っていた。

「アンタが声かけるまで気づかないなんて珍しいわね」

紅がオレの横に来て、手すりに頬杖をつく。

「……」

「サクがアンタ庇ってケガしたんだって？」

「……なんで知ってんの？」

暗部の任務は基本秘密裏に行われる。
疑問に思いチラリと紅を見る。
紅の夕陽に染まった髪が冷たい風になびいた。

「昨日偶然ハナと会って聞いちゃった。」

「そ……」

「病院でずっとついてたんだって？」

クスリと笑われて、なんとなく視線を流れる水に戻す。

「……オレを庇って負った傷だしね」

「それだけ？」

「それだけってどういう意味よ？」

意味深な言い方に紅を見ると、紅が真っ直ぐにオレを見返す。

「カカシ、アンタサクのことどう思ってんの？
サクがアンタのこと好きなのは、とっくに気づいてるんでしょ？
付き合えないなら、中途半端な態度取るなって言ってん……」

「オレも、オレだってサクのこと好きだよ！
後輩としてじゃなく、女として……！」

オレは感情を吐露するように言葉を吐き出した。

「っ、じゃあなんで……」

紅は戸惑ったようにそこまで言って、一度口を閉ざす。
そして静かに言葉を紡いだ。

「……オビトやリンみたいに、また失うかもしれないから？」

「まだ抜け出せないオレを、笑っていいよ」

自嘲ぎみのため息のような笑みが漏れる。

「……笑うわけないじゃない。
でも、そんなに好きなんだったら一緒なんじゃないの？
付き合ってても付き合ってなくても、失ったときの悲しみも後悔も……」

普段冷静な彼女にはない必死な表情で紅は続ける。

「それなら、一緒にいた方がいい。
幸せな時間を二人でたくさん過ごした方がいいじゃない！
サクが暗部に行ってからカカシはすごく変わった。
それは、好きな人がそばにいるからじゃないの？
わたしはサクはもちろん、カカシにも幸せになってほしいのよ！
オビトや、リンのぶんまで……」

揺るがない紅の瞳を見返す。
そんなふうに紅が思ってくれていたなんて知らなかった。