第1章 雨宿り

ーーあ、笑った。

先輩は滅多に笑わない。
もっと笑えばいいのに。
わたしは、先輩の笑った顔が好きだ。
だから、ロッカーなどで出くわしたら、ついしょうもないことをして笑わせようとして、呆れらてしまう。

素肌同士が触れ合う背中に、我ながら大胆なことをしてしまったなぁと思う。
温かい体温が伝わり、寒くはなくなったが妙に落ち着かない。
身じろぎもできずに、三角座りのまま固まる。

沈黙の中、雨の音だけが穴の中に響いていた。


1つ年上のカカシ先輩は、暗部に入隊した当初はすごく怖い人だと思っていた。

『任務の為なら仲間も殺す。』

そんな噂も聞いていたし。

でも実際に一緒に仕事をするようになって、それが間違いだということはすぐにわかった。

カカシ先輩は、絶対に仲間を見捨てたりしない。
暗部にいる以上、任務のために冷酷な一面を見せるときもあるが、ときたま見せる優しさに、わたしは何度も救われてきた。

言葉数も多い方ではないが、年下のわたしやテンゾウをいつも気にかけてくれる。


「同盟は、反故だな。」

先輩の発した言葉に、一気に現実に引き戻される。

「はい。
どう考えても、待ち伏せされてましたもんね。」

戦争は終わったが、里同士の小さな小競り合いは続いていた。
今日の任務は、同盟の有無を見極めること。
三代目から預かった同盟の内容が書かれた巻き物は、今もカバンの中に眠っている。

「当たり前だけど、戦争が終わったからって、すぐに平和な世になる訳じゃないんですね…。」

わたしは戦争の最中に生まれ、親に捨てられていたのを三代目に拾われ、この里に来た。
わたしみたいな子どもがいなくなればいい。
いつもそう思ってやってきた。

ぎゅっと拳を握ると、ゴツ、と先輩が頭をぶつけてくる。

「イテっ。」

痛みに顔をしかめ先輩を振り返ると、顔だけ少し振り返った先輩と目が合う。

「それでも少しずつよくなってきてる。
きっとこれからもよくなってくよ。
そのために、オレらはオレらの仕事をしてくしかないでしょ。」

「…はい。」

悲しい気持ちになっていたわたしを察して、言ってくれたんだよね。

やっぱり、優しいな…。

胸が温かくなり目を閉じる。
パチパチと火の爆ぜる音、カカシ先輩の規則正しい微かな呼吸の音を聞いていると、疲れもあってか急に強い眠気に襲われ目を閉じた。