第75章 静かな時

光希は両手、炭治郎は片手で、二人並んで手を合わせる。
静かな時間が流れた。


「叔母様と竹ちゃん……ここにいるんだね」
「うん」

目を開いた光希が言う。

「下の子たちの名前は？」
「花子、茂、六太」
「あの竹ちゃんも、お兄ちゃんだったんだね」
「光希が知ってるのは赤子の竹雄だもんな。大きくなったら、ちょっとだけ生意気になったよ」
「そうなんだ。花子ちゃんたちはどんな子だったの？」
「花子はおませさん。茂と六太は甘えん坊だったよ」

「……会いたかったなぁ」
「うん」
「絶対にいい子たちだもん」
「…………うん」
「きっとみんな、炭治郎や禰豆子に似てて……優しくて……可愛いくて…………私とも仲良くしてくれたかなぁ……」
「うん……遊んでやって…ほしかったなぁ……」

二人の目から涙が溢れる。
炭治郎が、震える光希の肩を右腕で抱き寄せた。

「炭治郎を守ってくれて、ありがとうございました。……どうか安らかにお眠りください」

光希は涙を流しながら、お墓に向って頭を下げた。

「……光希、ありがとう。……ありがとう」
「うん……」

光希は手ぬぐいで涙を拭く。


「はぁ……俺、もう凄く泣いたのに、まだこんなにも涙出るんだな。情けない」
「情けなくないよ。まだまだ泣き足りないくらいでしょ」
「でも俺、兄ちゃんなのに」
「兄ちゃんだから、だよ」

光希は手ぬぐいで炭治郎の涙も拭いてやる。

「じ、自分で拭けるよ！」
「ふふふ、兄ちゃんもたまには甘えなさい」
「……皆に笑われるだろっ」

炭治郎は顔を赤くして、光希の手から手ぬぐいを取って自分で涙を拭いた。