第73章 年越し

土を掘ってる間、泣きじゃくる光希。こんな光希はめったに見ないので、伊之助は困ってしまう。

「お前のカラス、頑張ったんだよな」
「………うんっ」
「こうしてお前に埋めてもらえるんだ。喜んでんじゃねえのか。お前の服も一緒に入ってんだろ」
「うん……」
「だから、泣くな」
「……うぅ……うぇぇぇん……」

話しかけたら、光希はより泣いてしまった。
冷や汗を浮かべる伊之助。

「生き物は死んだら土に還る！で、その後なんか、いい感じになるんだ！え…と、だから、悲しくねえんだ！大丈夫だ！」

前は遺体を埋葬することすらよくわかってなかった伊之助が、今こうして一緒に埋めるのを手伝ってくれている。
そして、光希を心配をして一生懸命声をかけて励ましてくれている。

その優しさが嬉しくて、光希は更に泣いた。

「だあー！！もう、なんで泣くんだよ！！俺か？俺のせいか？」

ひとしきり焦りまくって慌てた伊之助だったが、途中で諦めて「……もう好きにしろ、泣け」と呟いた。
すると光希はそれに対して泣きながら笑ったので、「わけわかんねえ……」と伊之助は困惑した。

深めの穴を二人で掘って、箱のまま穴に入れて土を被せる。

「なにか石……ないかな？」
「石？」
「うん。墓標。目印のことね」
「ちょっと待ってろ」

伊之助が周りを見渡してごそごそと山に入り、大きめの黒い石を見つけてくる。

「わぁ、凄い！さすが山の王。いいね」
「まん丸だ。山では珍しいだろ」
「うん、この上に置いて」
「おう」

光希はカタバミの花をいくつか摘んで、石の前に置く。チュン太郎もプチッと一輪摘んできて、同じ所に置いた。それを見て、伊之助も花を摘んで墓に供える。

光希は墓の前に座った。

「……いったた…」
「おい、無理すんな」

光希は右腕をぐぐっと動かす。

「大丈夫…ぐぅっ……」

どうしても両手を合わせたかった。
命を捨てて助けてくれた友に、心からの御礼を言いたくて。

光希は痛みを堪えて、手を合わせる。
伊之助も隣に座り、同じように手を合わせてくれた。


……ありがとう、鴉くん。私はあなた達にもらった命で、生きていくよ。大好きだよ。ずっと忘れないからね………


太陽の光で、黒い石がキラキラと輝いていた。