第69章 命の限りに

炭治郎は皆から生きる力を受け取り、自分の体に日輪刀を突き刺す。
痙攣が止まるよう祈りながら。


光希たちは無惨の逃亡を防ぐため、ひたすら奮戦する。

一人が飛び込み、飛ばされたらまた、次。
攻撃を途切れさせないように。代わる代わる飛び込み続ける。


善逸が神速を使う。

「こら！神速使うな！」
「足が痛いの！神速じゃなきゃ届かない！」

近くに来たときに善逸と会話を交わす。

「もう使うな！」
「残念！使います！！」

伊之助が弾き飛ばされて、また二人は斬り込む。


「はぁ…はぁ……しぶといなぁ！……っ、伊之助！！」


光希からも善逸からも遠い位置に飛ばされた伊之助を、無惨の追撃が狙う。

間に合わないっ……！

そう思った時、炭治郎のヒノカミ神楽が参戦してきた。


「炭治郎っ！！良かった」

光希は炭治郎が生きていたことと、伊之助が無事なことにホッとする。疲労がぐんとのしかかり、その拍子に足を滑らせた。

そんな光希の一瞬の隙を狙った無惨からの攻撃。


……っ、やばい、死ぬ！

光希がそう思うより前に、迫りくる無惨の管。


「光希ーーー！！！」


善逸が叫び、折り重なっている炭治郎と伊之助もどうすることもできないまま、目だけを彼女に向ける。



「負けるなっ！！お前は強い子だ！！」


叫びながら正面から光希に体当たりをしてくる小さき者。光希はそれに触発されるように防御の姿勢をとった。

「死ぬ、な……」

爆音に対して、想像よりだいぶ軽い衝撃。そして微かに聞こえたその声に目を開ける。
光希の目に映ったのは、眼前に舞い散る無数の黒い羽。


弱いながらも光希を後方に突き飛ばし、羽をめいっぱい広げて無惨の攻撃から光希を守ったのは、一羽の鴉。

光希の入隊から常に一番側で彼女を見ていた戦友が、ここで散った。


「ぜっ……善治郎ーーー！！！」


鴉の体は真っ二つになっていた。


「お前は戦闘兵じゃないだろう！なんで！なんで出てきた！！」


理由なんて聞かなくてもわかっている。
わかっているけど、叫ばないといられない。

さっきの青年と同じだ。

光希に生きていて欲しいから。
ただそれだけなのだとわかっている。