第9章 自分で

駒を箱に片付ける光希に、義勇が言う。

「待て、もう一局だ」

「いいですよ」
「飛車……」
「はい。角も落としましょう」

大駒を落としての、もう一局となった。
駒を並べる際、義勇がよこしてきた王を笑いながら受け取り、義勇に玉を渡して飛車と角を盤面から外す。

「お願いします」

さらに先手も義勇に譲っての第二局。


それでも光希は勝利した。先程よりは攻め込まれたが、今回守りの陣を敷いた光希の王は、まだまだ危なげない位置にいる。


「あの、俺に勝てる人そうそう居ないんで、落ち込まないでください」


盤面を見つめて固まる義勇に光希が声をかける。それを聞いて、より一層むなしさがつのる義勇だった。



駒を片付けながら光希が言う。

「子どもの時から、飛車角銀落ちで大人と指してましたから。善…幼馴染は勝てないからって相手してくれなくなっちゃいましたし」
「……誰に教わった」
「ええと、世話焼いてくれたお爺さんとか、宿に泊まりに来てるお客さんとかです」

ほぼ独学でここまで強くなったと知り、唖然とする。


「確かに、義勇さん、そこそこ強かったですよ。王手飛車取り回避されましたし」

にこりと笑う光希に何も言い返せない義勇。


「次回は囲碁だ」
「あ、俺、囲碁の方が強いです」

さらりとそう言われて義勇の完敗となった。



部屋に帰り、思い出す。

『もうやだ、ぜってえ勝てねぇもんお前には。光希強すぎ。もうやらない！』
『やらねぇと強くならないぞ、善逸』
『やだ！もうやらねぇ！囲碁も将棋もやらねぇ！弱くていんだよ俺は！どうせ馬鹿だもんね！』

連敗続きでふて腐れ、愚図って泣いた善逸。
思い出しながら、あいつの自己肯定感や自信を容赦なくたたき潰してたのは、自分なのではと思ってゾクリとした。

最後に二人が対局したのは、たしか十歳頃。それ以来善逸とは囲碁も将棋もやってない。


今だったらやってくれるかな……

「久々にやるか？お前は、王と歩だけな！」
なんて言って笑う善逸を想像して、くすっと笑った。


―――ま、王だけで戦っても、あいつに負ける気はしないがな

と、思いながら。