第31章 熱

「今日はここに泊まれるの？」
「あ、はい。ご迷惑でなければ」
「息子の滞在を迷惑に思う母親はいないわ」
「ありがとう、……母ちゃん」

千代は善逸の夕餉の準備と、光希のお粥を作りに台所へ行った。



善逸は眠る光希の側に手をつき、そっと顔を寄せる。
善逸の黄色い髪が、彼の顔に落ちて影を作る。


冨岡邸では善逸を近寄らせない光希。
さっきは思わず抱きしめたが、光希の意識が通常だったらはねのけられていたかもしれない。


「……お前は頑固だからな」


『俺は剣術だけは真面目に行きたいの！』

光希の言葉を思い出す。


「今すぐ飛び起きて、俺を怒れ」

善逸はそのまま顔を近付けて、口付けた。


「あっちぃ……」

光希の燃える様な唇と吐息に、口を離す善逸。


「……死ぬなよ」

善逸は光希の手を握る。



光希は、はぁはぁと浅く呼吸を繰り返し、苦しそうだ。

光希の口から「う、ううっ……」とうめき声が聞こえ、苦しそうに眉をひそめて涙を流し始める。善逸は、これが見たことのある光景だと思い至る。

子どもの頃、夜中、隣で眠る光希がこうして泣いていたことがあった。


「光希、光希……？大丈夫か？」

善逸は呼びかける。
光希は涙を流し続ける。

「父様、母様……うっ…、はぁ、はぁ……待って……」

泣きながら、小さく呟く。
善逸は背中に冷汗を流す。

……連れて行かれそうなのか？

「おい、光希。目を覚ませ。そっちにいくな。おい！おいっ！」

焦って呼びかけると、善逸が握っている手がピクッと反応した。

「目を開けて、俺を見ろ。しっかりしろ！」


手が、更に強く握られる。
善逸も両手でその手を包み込む。


「頑張れ、光希、頑張れ……」

祈るように繰り返す。


「うっ…はぁ、はぁ、善逸……？」

光希はうっすらと目を開けて善逸を見る。


「光希……！」
「はは…何、泣いてんだ、泣き虫小僧……」

善逸を見て、ふっと笑う。
自分でも気付かないうちに、善逸も泣いていたようだ。


「お前に、言われたかねぇよ……」


善逸は自分の涙より先に、袖で光希の涙を拭いた。