第19章 宣言

離された手が寂しい。

でも、二人の気持ちが変わったわけじゃない。
それを確認したから、大丈夫。

光希と善逸は、そう心に言い聞かせながら並んで歩き、竹林に入る。


「おお、凄いな」
「なかなかの眺めだろ」
「もうすぐか？」
「ああ」


村に入ると、子ども達が走ってきた。


「兄ちゃん！！」
「え、あっ！本当だ！兄ちゃんだっ！！」
「兄ちゃーん！！」

「おー、久しぶりだな。元気だったかー？」

光希は飛び跳ねて喜ぶ子どもたちの前に座り、目線を合わせて笑いかける。


「兄ちゃんどこ行ってたの？」
「ちょっとな、お出かけしてたんだ」
「さみしかったー」
「そうかー、ごめんなー」
「おかえり、兄ちゃん！」
「ただいま。よし坊でっかくなったなぁ！」

善逸は子ども達とのやりとりを見ていたが、足元に一人走ってきたので、光希と同じように目線を合わせてやる。


「こんにちは」

「……兄ちゃん、こいつだれ？」
「こいつて。おい」
「へんなあたま」
「なんだと、こんにゃろ！」

善逸は怒りながらも笑っている。
義勇と違って子どもの扱いが慣れている善逸を見て、自然と笑みがこぼれる。


「ナツ、その兄ちゃんはな、俺の……一番の仲良しだ」

光希は善逸をそう説明した。


「いちばん、なかよし？」
「そうだ」

それを聞いた子ども三人は、善逸に近付く。
じろじろと善逸を見つめる。

「俺、善逸ってんだ。よろしくな」
「ぜーんつ？」
「ぜ、ん、い、つ。」
「ぜん、いつ」
「そう」
「……ぜん兄ちゃん！」

一番小さい子が善逸に突撃した。不意をつかれてもよろける事なく子どもを受け止める善逸。
そのまま、よいしょと抱き上げ、高く持ち上げる。

「きゃははは！」

子どもは両手を広げて喜ぶ。
善逸も笑う。

「よし坊、いいなー。ぜん兄ちゃん、おれも！」
「こらこら、俺たちはこれから用事があるんだ。遊んであげられないの」
「えー……」

「いいよ。一回ずつな。おいで」
「わあい！」

子どもたちは善逸に高い高いしてもらって大喜びだった。


「ぜん兄ちゃん、またねー！！！」

子どもたちに手を振って、また歩き出す。


「可愛いだろ。俺の癒やし」
「よく遊んでやってんのか？」
「たまにな」