第3章 藤の花の家で

「ありがとうございました」
そう言って光希は伊之助にぺこりと頭を下げる。
いてて、と背中を擦りながら、縁側へと戻る。

「あーくやしいな。ちくしょう。判断間違えた。後ろに飛び退けばよかったんだ。…いや、違うな。その前の蹴りが甘かったんだ」

歩きながらぶつぶつと繰り返す光希。頭の中は戦いでいっぱいだ。


「おい、伊之助。あんなに強く蹴っちゃ駄目だろ、女の子だぞ光希は」
「なんでだよ。あいつがやろうって言ってきたんだぜ」
「に、してもだ」
「あいつ、そこらの男より強いぜ。俺もこの前一発食らってるしな」
「でも、駄目だ」

炭治郎と伊之助がそんなことを話す。そこへ善逸が会話に入っていった。

「炭治郎……。それ、きっと光希が最も嫌がるやつだ」
「え？」
「あいつ、たぶん女だからって手加減されたりすんの、めちゃめちゃ嫌がる。馬鹿にされたとしか思わないだろうな」
「でも……」
「伊之助、相手してやってくれてありがとな。手加減してないだろ？」
「勿論だ。俺はかかってくる奴には容赦はしねぇよ。女だろうと関係ねぇ」
「よかった。これからもそうしてやってくれ」
「おう」


「さて、少し様子を見てくっかな」

善逸は光希の去った方を見る。

「あいつ負けず嫌いだから、きっとすげー悔しがってると思うんだ」
「善逸は光希のこと、何でもわかるんだな」
「単純なんだよ、あいつ」

はは、と笑って歩いていった。


善逸がひょこっと顔を出すと縁側で寝転ぶ光希がいた。足は庭に降ろしている。
善逸は隣に腰掛けた。

「くやしい」
「蹴り飛ばされてたな」
「ちくしょう」
「体力差もあったな」
「背中が痛ぇ」
「当たり前だ。怪我が治ってないのに手合わせする方が悪い」
「実践だったら怪我してても戦うだろ」
「………まぁな」
「くやしい！！ちくしょう！！背中が痛ぇ！！」
「うん。……で？」
「……次は負けねぇ！！！」

そう言って起き上がる光希。


「早く鍛錬したいなー」

――…ふりだしに戻ってんじゃねぇか。全く、こいつは……

善逸は呆れながら「とりあえず治さないとな」と、先程ここで炭治郎が言ったことを言う。


どんだけ言っても聞きゃあしないんだろうがな…と思いながら。