第17章 友が起きるまで 3

その瞬間、目の前の鬼の首が飛んだ。
義勇が鬼を切ったとわかる。

鬼は三体に分裂していたようで、義勇は二体を倒し、三体目を今、光希の目の前で倒した。


義勇は息一つ切らさずに、刀をしまった。
鬼の気配が消えた。



「もう大丈夫だ」


義勇の声がする。
ふぅ、と息を吐き、光希も刀を鞘にしまう。


「皆さん、お怪我はありませんか？」

鬼の返り血をぐいっと拭きながら、光希が聞いた。皆、ガタガタと震えていたが、何度も頷いている。


「えと、そこのお兄さんとお姉さん、足と腕、怪我してますね。見せてください」

光希は優しく声をかけ、二人の怪我に軟膏を塗って包帯を巻いていく。
怖かったですよね、もう大丈夫ですよ、と皆に落ち着かせる言葉をかけていく。手当をしながら、さり気なく全員に目を向けて状態を確認していった。


「鬼から受けた傷は治りが悪いことがあります。こちらの薬を差し上げますので、しばらく塗って様子をみてください」

しのぶ特製の薬をそれぞれに渡す。
女性の方は頬を赤らめて光希を見ている。

震えていた他の人たちも、光希の立ち居振る舞いをみて安心したような顔を浮かべた。


「にーちゃん」

子どもが光希の腕を引く。

「ん？なんだ？」
「助けてくれて、ありがと」
「ははっ。鬼……悪いやつをやっつけたのは、俺のお師匠様だよ。俺は師匠が切ってくれるまで頑張ってただけ」

光希は立ち上がる。

「義勇さん、皆さんを街まで送ります」
「ああ」


数人の男が死体の身元確認をしたいと言って、残ることになり、義勇と共に殺害現場に向かう。

光希はそれ以外の者と山を下りる。

きい坊と呼ばれた子どもは光希に懐き、手を繋いで一緒に歩いた。

無事に街まで送り届けると、早足で山に戻る。

途中で寝たきい坊が起きてしまうと泣くだろうということと、頬を赤らめた娘さんから一刻も早く離れなければ、という思いで山へかけ戻る。


山に戻ると義勇は男たちと検証を終えたところだった。街の役人と共に明日、埋葬などの事後処理をするそうだ。

男たちは見送りは大丈夫だというので、挨拶をして別れた。


「お疲れ様でした」
「お前もな」

終わった……と思うとどっと疲れがでた。