第16章 友が起きるまで 2

翌朝、善逸はチュン太郎を肩に乗せて出発していった。

出発時は思ったより冷静で、光希に指一本触れることなく「行ってくるわ」とだけ言った。

光希は「ご武運を」と一礼して送り出した。



「あいつ、騒がなかったな」
「そうだな」
「お前がいたからかな」
「どうだろうな」

共に見送りに来ていた伊之助が不思議そうな顔をした。


「善逸なりに、覚悟したんじゃないか？」
「ふぅん、そういうもんかな」

光希は伊之助と並んで屋敷に戻る。


「手合わせしようぜ、伊之助」
「おう。今日は勝つ！」

不安の中、共に待ってくれる友の存在がありがたく、光希は笑った。


きっと無事に帰ってくる。
信じて待とう。

伊之助と木刀を合わせながら、祈るように自分に言い聞かせた。




日が暮れると、街外れの森で善逸は鬼に遭遇した。想像よりでかい鬼だ。
久し振りに鬼を目の当たりにして「ひっ…！」と声がもれた。途端に全身が震えだす。


「なんだ？鬼殺隊だと思ったらガキじゃねえか。ははは、震えてやがる」
「ふっ…はっ、はぁっ……、」
「弱っちそうだな」

膝が震える。

「ま、仲間呼ばれても厄介だ。とっとと食うか」


鬼が手を伸ばしてくる。
身体が緊張で動かない。




『善逸は強い』
『この中で一番速い』

光希の声が聞こえる。


ガチガチと音をたてる歯をぐっと食いしばる。
震える手に力を入れて、刀の柄を握った。

………帰るんだ



『みんな怖いんだ』
『善逸は絶対大丈夫』

シィィィと息を吐き、震える足に力を込める。パチッパチと小さな電撃が足元で弾ける。

………あいつの元へ



「なんだ？何かすんのか？いいからお前も早く俺の腹ん中入れや」

「るせーよ……」
「は？」
「誰がてめえの腹ん中なんかに入るか！俺には、」


善逸の変化と大気の揺れで、鬼は怯んだ。



『あなたのことを 待ちましょう……』


「待っててくれる人が、いるんだよっ！！」



善逸が叫ぶと、一瞬の光と共に鬼の首が吹き飛んだ。
ごろりと背後に首が落ちてきた。


善逸は眠りこそしなかったものの、恐怖が勝ちすぎてやはり一連の流れを理解できず、
「うあっ！何でっ！何で鬼死んでんのっ？誰がやったの？やだ怖っ！」と一人で喚き散らした。