第18章 遊郭

ー後日談


「うぇーん、天元さーん！」

陽華は、泣きながら満身創痍の宇髄天元に抱きついた。

ここは吉原。遊郭街は破壊され、焼け野原が広がっていた。
別の任務で近くにいた陽華は、突然の応援要請に蛇柱・伊黒小芭内とともに駆けつけていた。

自分の胸で泣きじゃくる陽華を見て、天元は後悔の言葉を口にした。

「陽華、やっぱりお館様に無理に頼んでも、お前を連れていけばよかった。」

「天元さん、ごめんね。」

泣きながら謝ると、天元は残っている方の手で陽華の頭を撫でた。

「やっぱ、おまえは可愛いなぁ！どっかの誰かと違ってっ！」

そう言って、陽華の傍らに立つ、小芭内を睨んだ。

「コイツ、さっきからネチネチネチネチしつこいんだよ。こっちは、片目に片腕失って、明日の生活だって儘ならない常態なのによ。」

天元の言葉に、小芭内は「フン！」と鼻を鳴らして、そっぽを向いた。その態度に、一応陽華も怒る。

「ちょっと、小芭内！少しは天元さんを労いなさいよ！」

陽華の加勢に調子に乗った天元は言葉を続けた。

「ほんとだよ！…たく、腕一本失くなったら、明日からどーやって、三人同時に抱けばいいんだよ。」

天元の言葉に傍らにいた嫁三人は頬を赤らめた。陽華と小芭内は天元に軽蔑の眼差しを向けると、

「うわっ、サイテー。」

「死ね。」

と、冷ややかに言った。その姿を見た天元は、二人に向かってこう言った。

「なんだよ、その顔は！こっちは死活問題なんだからなっ！それに陽華、俺は見てたからな。今、泣きながら俺のところに来たけど、先に竈門炭治郎の方に行っただろ！！」

確かに天元が小芭内にネチネチされていた頃、陽華は炭治郎の方にいた。

「だって、弟弟子ですもの。」

陽華が悪びれることもなく答えた。



「やっぱりお前らは誰一人として、可愛くねー！！」



吉原に天元の怒号が響きわたった。



ー遊郭 完