第5章 【第4章】ついに明かされる先輩の秘密!!

ここでまたジンペイが突飛な発案をかます。

「じゃあオレたちでフレアルーパーと戦えばいいじゃん!!」

『え!?』

「そっか！夜に動き回らないように、昼のうちに運動させるってことだね！」

「さすが兄貴、いい作戦だ！」

「確かに名案だな。チユを傷付けた罪を、その体に分からせてやる」

「そうだね。女性の体に火傷を負わそうとした罪は重いよ」

『え、えぇ〜』

割とノリノリな雰囲気にたまらず情けない声が出るチユ。助けを求めてチアキとノーズの方を見るが、2人は首を振り、諦めろと言わんばかりの態度である。

「ほら、早くその爬虫類、手放した方がいいっスよ」

「妖怪や怨霊の部類みたいだし、多少無理させても大丈夫だろう」

『ふ、2人まで…』

チユは己の腕の中で船を漕ぎ始めるフレアルーパーを見る。フレアルーパーのことも心配だが、本来の姿に戻ったこの生物の相手が、果たして彼らに務まるだろうか。

『ほ、ほんとにやるの…？』

「おう！いい腕試しになるぜ！」

「ああ、いつでも来い!!」

やる気満々な彼らを止めることなど、もう誰にもできないだろう。彼女は諦めたように息を吐くと、フレアルーパーに優しく話しかける。

『ルーくん、起きて。私の友達が、ルーくんと遊んでくれるんだって』

「ルー、友達、遊ぶ？」

『うん。あと、夜の姿になっても大丈夫だって』

チユがそう言うとフレアルーパーは眠たげに閉じかけていた目を見開きパァっと輝かせる。

「ルー、本気、なれる？」

『…うん』

チユが頷くと、フレアルーパーはチユの腕から飛び出し、空中を泳ぎ始める。

そして見上げるほどの位置で留まると、フレアルーパーの体は煌(きら)めき、赤く燃え上がり出した。

それはフレアルーパーを包み込む炎となり、だんだん大きくなっていく。

先程の怨霊テニスボールほどとまでにはいかないが十分大きい炎は次第にある姿を象(かたど)っていく。

そう、それはラントが見せた動画にあった姿と同じ形をしていたり

頭から生える２本のツノ。

バランスの取れた細身な筋肉質の体。

力強い腕と足。

そしてその体を浮かせる恐竜のように巨大な翼。

炎の中から姿を現したそれは自分の真名を叫んだ。

「＿バーニングドラゴン!!!」