第11章 11

かかしサイド

最近香蓮の容態には波がある。
会いにいっても、寝顔を眺めるか、ただ体をさすってそばにいることしかできない日も増えた。
死期がせまってきているのだろう。
えまも気づいているはずだ。

今日、香蓮はベッドの背もたれを起こし、座って待ってくれていた。
俺がいくと、えまがいつも通り部屋から出ていく。
香蓮はにっこりと笑って俺を迎えてくれた。
今日は調子がいいようだ。

「かかし。今日はさ、大事な話がしたくて。」

「大事なはなし？」

「うん…かかしもだんだん気づいてるよね？
私の死期が近いこと…」

「‥‥」

俺は否定も肯定もできず黙ってしまった。

「えまのこと…どう思う？」

「…どう思うって…どういうこと？」

「だって…私がいなくなったら、かかし…寂しいでしょ？
その…えまになら、かかしを任せてもいいかなって…」

「‥‥」

死期をさとっている彼女を前に、俺はすぐにそれに対する返答ができなかった。

「かかし。私はかかしのこと大好きだよ。
でも私が死んでも私を好きでいてほしいなんて言わない。
かかしには、また新しく誰かと人生を歩んでほしいと思ってる。それに、毎日私のお墓にきて、後悔や反省を語られても、私も安心していけないじゃない？」

「でも、俺が愛してるのはお前で…」

「わかってるよ。でも私だって死んでまであなたを縛りたいとは思わない。私も女だよ。えまの気持ちくらいとっくにわかってる。あの子と知り合ってほんの数か月。でも期間なんて関係ない。短くても深く深くかかわれた。あの子にも、どうしても幸せになってほしい」

俺はまた何も言えなかった。

「とりあえず、私が死ぬまでにこれははっきり伝えたかった。でも人の気持ちは簡単じゃない。私の思うようにはいかないかもしれない。でもかかしとえま、万が一繋がらなくても、二人には幸せになってほしい。」

「…わかったよ‥」


こんなことを言わせたかったんじゃない。

俺は君を守って、幸せにしたかったのに。

運命とは残酷だ。
更に細くなった香蓮の体を包みながら、また二人で涙をながすしかなかった。

何度も覚悟を決めても、その覚悟はくずされ、何度も泣いても涙は枯れない。

きっと「その日」が来るまで。