第1章 Last summer vacation

 それから暫く日が経ち、夏休みも半分過ぎた頃。涼しい鳴き声が周りに響く時刻に、突然それは起きた。

 叔母さんと夕食を食べていると、ドンドンドンと力強く玄関を叩く音がした。インターフォンというものを知らないのだろうか。あまりの音の大きさに、私も叔母さんも反応が遅れる。もしかしたら不審者だろうか。もう一度ドンドンと聞こえたので、叔母さんが咄嗟に近くにあったフォークをもち「どなた？」と応える。
 「夜遅くにすまねぇな。ユウキを迎えに来たんだ」
 自分の名前が出たことにドキリとする。今どきの誘拐犯はこんなにもご丁寧に言うのだろうか。冷や汗をかく私と対称に、叔母さんは肩の力を抜き、玄関の扉を開いた。咄嗟にスプーンからフォークへ持ち帰る。
 『ちょ、叔母さ──』
 「ハグリッド、びっくりしたじゃない」
 まさか扉を開けると思ってなかった。そこに立っていたのはかなり大柄な男。動物に例えるなら熊だ。さらに驚いたのは叔母さんがこの男と知り合いということだ。
 「久しぶりね。急にどうしたの？」
 「さっきも言ったが、を迎えに来たんだ。いろいろ必要なもんがあるだろ？その役に俺が選ばれたって訳だ」
 「迎えに来たって…もしかしてホグワーツ？何も知らせがなかったから、この子は関係ないのかと…」
  「知らせがない？遣わせたフクロウは無事戻ってきたぞ？」
  「……。フクロウが来たの？」
 そこで初めて話題を振られる。2人の顔を見合わせ、状況を整理しようとするが、私の頭ではキャパオーバーだ。何も反応がない私に、叔母さんが質問を変えて聞いた。
 「。ホグワーツから手紙が来たの？」
 ホグワーツ、手紙、フクロウ…あの日の出来事のことを思い出す。まだよくわからない私に出来たのは頷くことだけだった。
 「……なんてこと」
  大きく息を吐いて椅子に座る叔母さん。そんなに大事なのだろうか。
 『…あの、叔母さん。ごめんなさい。私よく分からなくて叔母さんにも言えなかったの』
 「、おいで」
 ゆっくりと叔母さんに近づくと、少し硬い手のひらが私のそれを包んだ。大男は何も言わず、近くで見守っていた。