第2章 差し出せ

次の日の朝。
ハーツラビュル寮へと初めて足を踏み入れた私は、ハーツラビュル寮と、自身の借宿として住み着いているオンボロ寮との「おしゃれ格差」に打ちひしがれた。


「すげー量のバラの木が植えてあるんだゾ！」
『うちには枯れ木しかないのに…』
「ハートの女王が城に植えてた名残なんだってさ」


そう語るエースと、私の視線が交差した。


「ん？なーによ」
『…こんな綺麗な寝床があるなら、素直に謝ってお戻りよ』
「わーかったっつの。だからここまで来たんだろ。首輪がついたままじゃ授業も受けらんねーし。…あ、でもそれを口実にサボれるかも？」
「サボればサボるほど罪の上塗りになるだけだぞ」


朝早く、エースを叩き起こしにきたデュースが私の隣を歩きながら苦言を呈した。
朝方、他の寮生達からタルト事件について聞いたデュースは、寮を飛び出していったエースを気にかけてオンボロ寮まで訪れてきていたのだった。


「やばいやばい、急いで薔薇を赤く塗らないと」
「…ん？」


寮へと続く庭園の片隅。
一本の白い薔薇の木の側で、一人の男子生徒がマジカルペンを片手に忙しなく動き回っている。
私たちはその彼に気づき、足を止めた。


「…ん？君たち、なにか用？」
「…それ、何してんの？」
「これ？見ての通り薔薇を赤く塗ってるだけだけど」


あっ、シャンデリア！と、彼はエースとデュースを見てそう言うと、私たちの方へ軽快な足取りで近づいてきた。
作業を急いでいたようだったけれど、私たちが現れたせいで、集中力が切れてしまったらしい。


「学校中で話題のニューカマーと朝一で会えるなんてラッキー♪ねねね、一緒に写メ撮ろーよ♪イェーイ！あ、これマジカメ上げていい？タグ付けしたいから、名前教えてよ」


クルクルと口が回る彼に呆気に取られていた私に向かって、彼がにっこりと笑いかけてくる。


「ね、君お名前は？その猫抱っこして歩いてると、ぬいぐるみ持ち歩いてるみたいでカワイーね！君とはツーショットで写メ撮りたいな、映えるからあの薔薇の木の前でよろ！」
『……ごめん、今どきの子の言葉はよく知らないんだけど、マジカメって何？』
「えぇっ！？マジカメ知らないの！？天然っぽいってゆーか、天然記念物だーカワイー♪」


堂々とした振る舞いと、制服がジャストサイズであるところを見るに、おそらく彼は。