第2章 差し出せ

自分の身体が、高校生の時に戻っている。
まだ幼さが残るその顔を、鏡越しにじっと見つめている私に向かって、グリムが怪訝そうに声をかけてきた。


「なぁカオル、まだ寝ないのか？」
『……………寝る。ねぇグリム、私って何歳に見える？』
「オマエの年齢なんてどうだっていいんだゾ」


豆狸に一蹴された私は、なんとも言えない心持ちで、制服姿のまま自室へ戻り、ベッドに横になった。
髪はびしょ濡れだけど、ドライヤーがないから自然乾燥するしかなさそうだ。


(……若返ってる。いよいよもって訳がわからない。…高校に召喚されたから、高校生になって出てきたの？さすがに混乱してきた)


うーん、うーん、と。
なぜかわざわざ、横になった私の胸の上で丸まって眠っているグリムの重さと、懸案事項に頭を悩ませながら、眠りについた。



























そこから、1時間も経たない間に。
私とグリムは、オンボロ寮の正面扉を激しく叩く音で、文字通り叩き起こされた。


「…なんだぁ…こんな夜中に」
『…はーい。どちらさま？』


現実社会でこの時間に訪ねてくる人がいたとするなら。
私なら絶対に玄関には出ない。
むしろ扉にチェーンがかかっているか確認する。
けど、喋る猫が側にいてくれることが心強いからだろうか？
私は特に躊躇なく、オンボロ寮の玄関を開けた。


「オレ、エース。…ちょっと中に入れてよ」
「エース？…こんな夜中どうし……ふなっ！？」


開いた扉から現れたエースの「首輪」を見て、グリムが何かを思い出したのか、私の肩に飛び乗り、しがみついてきた。
ハートの形の鍵を首にすっぽりとはめられたエースは、見たことがない膨れっ面をしたまま、私に直談判をしてきた。


「もうハーツラビュルには戻んねぇ！オレ、今日からここの寮生になる！！」
『えっ』


(…それは、男手が増えるな。ありがたいや)


と、思うのと同時に。
私は「高校生とはいえ一応、歳下男子」と共同生活を始めた日々の窮屈さを想像し、首を横に振った。


『……ごめん、風呂上り下着姿でうろつきたいから断る』
「どんな理由だよ！？寮内をなんつー格好でうろついてんの！？」


女子しっかり！と励ましてくるエースの言葉を聞き、私はやはり、みんなにも「そう」見えているんだと確信した。