第66章 眠らざる者たち

そりゃ余裕がないわけだ。あんなに金を使っていたら働いても働いても足りねえ。

妊娠できない体と初めて打ち明けられた時、治療をするのはどうかと提案した。辛い道のりと聞いたことがある。何でもするし支えるから、と言った。嘘はねェ。けれど、金銭面の目処が立たないと、申し訳なさそうに言われた。


ああ、知らなかった。そういうことだったのか。何も知らなかった。そりゃそうだ。不妊治療も受けられねえだろう。あんなに母親に金をやってたんだ。一人で、俺には黙って。

気づいてやればよかった。もっと早くに。

勤務していた会社を辞めて独立すると理由が、『給料が低いから』と言われた時。大学時代、延々とバイトに打ち込んでいた時。

母親は学生の頃からアイツに金をせびっていた。俺は何も気づいてやれなかった。


「……俺は、何をしてたんだろうなァ…」


おはぎにそんなことをこぼしたところで何もならないのに、言ってしまう。


「我慢してばっかじゃねえか、秘密ばっかじゃねえか、何で俺はいつも遅いんだ」


どうにもできないことがある。過去は変えられねえし、今の状況じゃあアイツに何もしてやれない。


「にゃあッ！」


俺が俯いていると、おはぎが甲高い声をあげた。

何事かと顔を上げる。


「にーーー…グルルルル」


虫でもいたのかと思った。けれど、何もいない。


「どうしたァ」


手を伸ばしてやると、俺のことなんてそっちのけで机から飛び降り、ピューっと部屋を出て行った。

あんの野郎。が寝てる間に大きくなりたがって。

何なんだよいったい。

おはぎはリビングに向かってソファーの上に登った。


「おい」


声をかける側からソファーをガリガリと爪で引っ掻き出す。最近よくものを引っ掻いたりかじったりしていて、調べてみるとストレスが原因らしい。


ソファーから離すと暴れさせろと言わんばかりの剣幕を見せる。


「……わかる、わかるぜ。寂しいよなァ。」


俺はぎゅっと抱きしめてやった。そうすると、おはぎは決まって大人しくなった。

この部屋にいるべき人間が一人いないだけで、猫も俺もかなりのストレスを感じていた。