第9章 夜の夢ー巫女ー

「…それは、お前も苦労があったろう」


縁壱さんはそれだけ言って、私を慰めるように頭を撫でた。


「……不気味には思われませんか…。」

「思わぬ。お前の全てがお前をつくりあげているのだ。それらを何一つとして否定するつもりはない。」

「……縁壱さん…」


彼は、よく私の面倒を見てくれる。それは、産まれるはずだった自分の子供と私を重ねていたから。私は知っていた。

父親になっていたら、子供に良い導きをされたのだろう。人徳も力もお持ちなのだから、きっと。

それを鬼は踏みにじった。


師範だって、本当は、家族もおられて、地位も持っていらっしゃって…。


「…しかし、兄上には話した方が良いのではないか。」

「いいえ、可愛い阿国は、そんなおかしな力は持たないのです！」

「……関係ないと思うが。」


縁壱さんが首をかしげる。

私は声を出して笑った。


「私、何があっても縁壱さんには縁壱さんでいてほしいです。」

「…はあ。」


こういう、おっとりというか、そういったところが私は大好きなのです。


「……ほら、もう兄上がいらっしゃる。今日こそ一本とるのだろう。私はもう行くから、訓練に戻るんだ。邪魔をした。」

「いえ、またお話ししてくださいね。」


私は彼の背中を見届け、地面に置いた木刀を握りしめた。


「……縁壱さん、隠していらっしゃるつもりなのかしら」


私は首をかしげた。

縁壱さんは、私が鬼殺隊にいるのをよくは思っていられない。私のところに執拗に来るのも、それが理由。

わかっているけれど、私は気づかないふりをする…のも気づいておられるんだ。


「すまない、阿国。待たせた。」

「師範！！」


私は近づいてくることにも気づいていたけれど、それを隠して振り返る。

師範がそこにいらっしゃった。


「師範、阿国は今日も励んでおります！」


私がにっこり笑うと、師範はほんのわずかばかり、口角を上げられた。