第7章 彼方の記憶ー霞まぬ日の出ー

その知らせを受け、動揺した心のまま縁壱は走った。

心が常日頃から穏やかな彼をここまで動揺させるのは、かなりのことであった。それはいくつもの要因が重なりあっていた。



鬼舞辻無惨を仕留め損なったこと。珠世という鬼のこと。



兄が産屋敷の当主の首を捧げ、鬼になったこと。



兄が、継子である阿国に深傷を負わせたこと。














































































「阿国」


縁壱は彼女がいるという部屋に入った。


彼女の側には、産屋敷の長男が放心したように座り込んでいた。


「阿国…」


それにかまわず枕元に駆け寄る。

その容態を見て、縁壱は言葉を失った。


手がない。阿国の、小さくて、綺麗な、左手がない。包帯に包まれたそれは明らかに欠損を表していた。

綺麗な、顔が見えない。顔の右半分が布と包帯で覆われていた。


恐る恐る、阿国にかけられていた布団をそっとめくった。


「…これを…本当に兄上がやったのか…」


信じられなかった。


顔から首、首から肩、肩から胸、胸から腹、腹から太もも。


大きく斬られたようだった。縁壱にはそれが見えた。三本の大きな傷が彼女の体に見えた。

右目はもう二度と何かを写すことはないだろう。完全に傷がついている、失明だ。傷つけられた右耳もうまく聞こえないだろう。

左手はもうどこにもない。何もできない。


包帯に血が滲んでいる。いつも花の香りのする彼女から、腐敗臭がした。

そっと傷口に触れると、阿国はひどく冷たかった。


「……もう……包帯も…手拭いもないんです…」


産屋敷の長男がやっと話し始めた。


「……阿国は巌勝から僕を懸命に庇って、このように…」


彼の傍らに、刀があるのが見えた。

月の形を模した鍔がある、阿国の刀だ。


破損なんてものではない。木っ端微塵というように砕かれていた。

巌勝は襲撃の際はまだ人間であったはずだ。それなのに、これは…。


よほどの憎しみがあったようだった。阿国に対する、憎しみが。