第30章 旧風柱の記憶ー未来の風ー

僕が死んだ日は、穏やかな風が吹いていた。


大きな背中に見えたけれど、今はその背中が小さく見える。



遠くに兄弟子が見えた。


『優鈴、何てことをしたんだ。』


兄弟子が涙を流しながら僕を責めた。

ああ、怒っているのか。首をつって死んだこと。


『僕は強くなったよ。そのことを認めてはくれないの。』

『うるさい、お前みたいな弟弟子は知らない。はやく帰れ。こっちに来ないでくれ。』

『ここにもいられないなら、僕はどこに行けば良いの。あんなに僕にお節介をしておきながら、今更つっぱねるんだ。』


兄弟子は怒っていた。ポロポロ涙を流していた。


『生きてて欲しいからに決まってるだろ！！！』

『………』

『お前は生きられたんだ、それなのに、優鈴…！！』


僕はソッと兄弟子に近づいた。


『僕を庇って死んだこと、後悔してる？』


兄弟子は鬼から僕を庇って死んだ。変に兄貴風を吹かせるからそうなるんだ。そう思っていた。


そう、思うようにした。


死んで悲しむくらいなら生きているうちから関わらなければ良い。近寄らないでくれ。誰も僕に近寄らないで。仲良くなればなるほどお別れが辛いだろう苦しいだろう。ああ、どうか誰も僕に近寄らないで。


『するわけないだろ』


でも。


近寄るなって言っても、近寄る馬鹿がいて。


兄弟子と、それと、たった一人の同期


『良かった』


僕はにこりと笑った。


『これで、眠れる』

『優鈴』

『ねえ、手合わせでもする？』


にこりと笑いかけた。

すると、兄弟子は涙をふいて、頷いた。


『もう勝てないだろうなぁ。』

『勝てるでしょ。』


僕は少し振り返った。

新たな風柱が今ごろ、あちらでは誕生しているだろう。


……上手くやりなよ、


君は情が深くていけない。



どんなに後ろ髪が引かれる思いでも、もうそちらへは行けない。
僕はしっかりと、昔の修行時代のように兄弟子の後ろをついていった。