第1章 【リドル】It's tea time①

「仲がいいのは良い事だが、リドル……サユさんをそろそろ解放してあげた方がいい」
「お前には関係ないだろう」
「サユさんが、ゆでだこになってしまうぞ？」

恋人同士だと認識されている事は分かっているが、さすがにイチャイチャしている姿を見られるのは恥ずかしい。
サユがリドルの腕の中で、小さくなっているのが手に取るように分かる。

「タコ？……アズールに誑かされたのか？」
「なぜ、そこでアズールが出てくるんだ」
「タコと言えば、海、オクタヴィネルだろう」

トレイが小さなため息をついたのを見て、今度はサユがクスッと笑った。
サユの髪からリドルの手が離れ、やっと解放される。
綺麗に並べられたアフタヌーンティーのセットに目を輝かせて、サユはお決まりの席に腰を掛けた。
今日のスイーツも手が込んだものが並んでいておいしそうだ。３段のアフタヌーンティースタンドには、ミニサンドウィッチからフルーツゼリーまで色とりどりのおやつが並ぶ。
そして、赤いハートが散りばめられたティーカップに注がれたのは、ゆったりとした湯気が立つミルクティー。

……レモンティーではない。

後から歩いてきたリドルが、サユの前に座って自分の分のミルクティーに角砂糖を１つ入れた。

「今は食後の紅茶の時間ではないし、君はこの寮の寮生ではない」
「昨日届いたばかりの茶葉で入れたミルクティーは絶品だよ」

リドルとトレイの顔を順に見て、サユも角砂糖を１つ取る。

「僕もミルクティーは大好きだ」

溶けた角砂糖が甘い時間を更に甘くした気がして、再び頬を赤く染めるサユ。

「じゃあ、ごゆっくり」

仕度を終えたトレイも一緒にお茶をするのかと思っていたが、どうやら２人きりにしてくれるらしい。
サユは仕事の時間も忘れて、美味しい紅茶と甘いお菓子で楽しいアフタヌーンティーの時間を過ごしたのだった。