第8章 　前兆

馬車の中ですみれが来るのを、今か今かと待つ。
すみれのことだから、すっげえ驚くさね。きっと。


（誕生日、どう祝ってくれんだろ…）


馬車の窓に肘を付き、思わず思い出してしまう。
すみれがお茶会で拗ねていた事を。


（…明らかに俺の誕生日祝えなくて、拗ねてたさね。笑）


誕生日で一喜一憂する程、俺も子供じゃない。
子供じゃない、が。

自分の想い人に祝ってもらえるのは、やはり嬉しい。
顔に出し過ぎないよう、そわそわ浮かれていると


「お、すみれ！……と、アイツ。」


イケメン侯爵さ。

すみれは楽しそうに、砕けた笑顔をしている。
自分以外に笑顔を（よりによってイケメン侯爵に）向けている事に、若干苛立ちを覚える。


（早く来るさ…）


馬車の前でやっと談笑し終えたすみれは、乗り込もうとした、が。

イケメン侯爵がすみれの腰を持ち、抱き上げた。
そのまますみれを馬車へ乗せる、その時、




イケメン侯爵は

すみれの頬に口付けをした




口付けするシーンが、スローモーションに見えた。



「…友人なら、出来るのはここまでかな」
「ちょっ…え？！」

すぐそこに居る二人の声が、BGMのように遠くから聞こえる。
すみれは何が起きたのか、戸惑っていた。

頬まで赤らめて。

イケメン侯爵は、馬車を操縦する御者に出発するよう伝える。すみれは俺も一緒に乗ってる事など気づかず、馬車は走り出した。




「ティキっ！…ま、またね！」
満更でもなさそうなすみれは、イケメン侯爵の姿が見えなくなるまで、見つめていた。
極めつけには、





「ティキ…」

すみれからの、この呟き。
心を抉られるには、十分だ。
浮かれていた自分が、どんどん暗く惨めになっていく。


（一人で浮かれて…ダッセェ。）

これ以上、余計なものを見聴きするのは御免だ。
俺は意を決して、声を出す。



「んで？名残惜しい別れは終わったさ？」

「…え…………ディック！！？」


目を細め、口は弧を描き、笑顔を張り付ける。
作った表情とは裏腹に、言葉はキツめになる。