第2章 優しい思い出【過去編】

　思わず彼の元へ駆け寄った。

『ど、どうしたの？何があったの？』
「‥‥何でもない」

　彼の左目周辺に、今まで見たことのない大きい火傷の痕が付いていたのだ。痛々しく錆色に皮膚が変化している姿にも驚いたが、以前の穏やかな表情は一切なくなり、険しい表情になっていることに驚く。とてもじゃないが、大丈夫ではない。

『…怒ってるの？』

　恐る恐る率直な疑問を投げかけると、彼はその問いには答えず、しばらくしてから淡々と話し続けた。

「僕、もうすぐ、幼稚園いかなくなると思う」
『…え？』

　突然の事で思考が追い付けないでいた。それは、彼が大きいケガをしたことが原因なのか、それとも他に何かあったから、なのだろうか

『けがしたから？』
「‥‥それよりも、お父さっ、」
　
　何かを言い淀むと、それは何かの憎しみに変わり、顔が険しくなった。

「…アイツがもっと個性くんれんしたいみたいだから、幼稚園はもう行くなって言われた」
『アイツ…？』

　多分お父さんのことなのだろうか、お父さんから訓練を受けているって言ってた…それにしても幼稚園に行くななんて、

「…それに、僕ももっと個性をつよくしたいし、」
『…』

　何か確固たるものが彼にあるのを感じ、思わず何も言えなくなった。別に悪いことではないはずなのに、何故か胸騒ぎがする。どうしてだろうと思い考え込むと、以前に彼が言っていた言葉を思い出した。

　(…うん、がんばって個性をつよくして、かっこいいヒーローになりたいから)

　あの日の言葉と同じだ。ただ、何かが違うように感じた。あの時は、純粋にヒーローになりたいという強い憧れを感じられた。でも今は本来の望みを忘れて、憎しみや怒りに身を任せてしまっている気がする。
　いやな予感がして、思わず声をかける。

『しょうとくんはそれでいいの？』
「‥‥いい」
『でも…しょうとくん、つらそうだよ？ おとうさんとおはなししたほうが…』

　その先を言おうとした瞬間、彼の地雷に踏み込んでしまったのか、私への視線は一気に厳しいのと同時に、辛い表情を浮かべていた。

「…ほっといて」
『え？』
「無個性のさやちゃんに何がわかるの…ほっといてよ！」
『あ…』

　悲惨な叫びと共に私の手を振りほどいて、行ってしまった。


　彼の後ろ姿が頭から離れなかった。