第6章 砥石が切れたみたいだから【エンカク】

珍しく忙しくないドクターと昼食を取った後、自室に帰っている時だった。


「！…サクラ、私の後ろに」

「？」


ドクターが何やらいつにない低い声でそう言う。珍しい、と思いながらも言う通りにするべきだと直感し、ドクターの背中に隠れた。
彼の脇の間から前を見る、と丁度その時、この世の全てを蔑んで笑うような声が聞こえて来た。


「お前か。…今日も生きているんだな、ご苦労な事だ」


見えたのは黒い角を額から生やした長身の男だった。


「エンカク…こんな所にいるとは珍しいこともあるんだな…」

「何となくお前がこの辺にいる気がしてな。…前に見かけた時、やけに大事そうにしているものが気になってな」

「！」


炎の色を持つその瞳と目が合った。
咄嗟に体を隠すものの、もうバレてしまっては意味がない。


「それはお前のとっておきか？」

「お前には関係のないことだ」

「お前の所有物となれば興味が沸く。何故そんなものを大事そうに抱えている？あぁ…安心しろ。弱い奴を嬲る趣味はない」

「ならそれ以上近づいてくれるなッ！！」

「！」


ドクターが一個人…それも仲間に声を荒らげるのは初めて聞いた。
それは相手も同じだったのか、目を丸く開いてドクターを見降ろす。だが、すぐに高笑いを響かせ始めた。


「なるほど…よぉくわかった……なるほどなるほど…つまりは、俺に手を出して欲しいということだな？」

「へ…？」


瞬間、ドクターの体の左から手が伸びてきて、私の左手首をグ、と掴んだ。その圧倒的な力に影から光の中へ引きずり出された。


「サクラ…！！」


素早く私の手を離し、そのまま鳩尾の上に回った腕にヒュ、と息が引っ込んだ。
脇腹を撫でるその指先は、まるで蛇のように這い、腹の肉の感触を堪能する。


「…とても秘密兵器には見えないが、これが守る価値のあるものなのか？」

「黙れエンカク！！サクラを離せ！！」

「クク…いつにない必死な姿を見ると昂ぶる…なあ…？お前もそう思うだろう？」


鋭く黒い爪が生えた長い人差し指と親指が私を顎を掴んで上げた。
オレンジ色の目がすぐそこで笑っている。その目を見つめた私の口から自分の意図せず言葉が漏れた。


「…かっこいい…」


その目は先程驚いた時より見開かれ、酷く動揺したように揺れた。