第2章 時を越えて〜出会い〜

男性を連れ、死ぬ物狂いで走り、無事に脱出した私は燃え盛る建物を見つめて呆然としていた。

「俺の寝入りを狙い鼠が忍び込んだか。無謀な輩がいたものだ。護衛を全員手にかけ近づくとは… ―――…おい、女。手を離せ。」

「えっ？はっ、はい。」

男性から話しかけられ、呆けた意識が戻って来た直後、慌てて掴んでいた腕を離し初めてその男性を視界に映す。

ものすごく整った顔立ちと緋色の瞳。
時代劇でしか見たことのない甲冑を身に纏った男性は、私の頭上の遥か上から見下ろし、
「どうやら俺は貴様に命を拾われたらしいな。寺の坊主と密通でもしていた遊女だろうが、礼を言ってやる。」
偉そうな時代劇口調で言葉を紡ぐ。

（役者さんなのかな？甲冑姿だし、時代劇口調だし…）
未だ良く回らない頭に浮かんで来るのはそんな事で、自分が炎に包まれた事も刀で切られそうになった事も、彼の言葉の内容もいまいちピンと来なかった。
返事もせずにボーッとする私に、さらに男性は話し続ける。

「おい、貴様。いつまで呆けている。
褒美目当てに俺を助けたのであろう。名はなんと申す？」

「…水崎…舞」

「舞か。この信長を救った褒美を存分に与えてやろう。
貴様の望みはなんだ？」

「褒美？」

「貴様は俺を救った対価を得るために行動を起こしたのであろう？」

「…対価？！」
あまりに心外な男性の言葉に、カーッと血が頭に上る。

「さっきから貴方は何を言ってるんですか？！あんな状況に出くわせば誰だって助けようとするでしょう？誰かを助けるのに理由なんてありません！人の命を救うのに対価や褒美なんて望んだりしない！バカにしないで！！！」

怒りのあまりにそう叫んで私は男性を睨みつけた。

そんな私に男性は一瞬を見開いた目を鋭く細め、
「何の見返りもなく、俺を救っただと？
ふっ、笑わせてくれるわ。俺が誰であるか知らない訳ではあるまいに。」
と不快感を隠さない。

そんな彼の態度にますます苛立った。

「さっき初めて会った貴方が誰かなんて私が知るわけないでしょう！芸能人なのかなんだか知らないけど、自分が有名人だと、誰もが自分を知ってると思ってるんですか？生憎、私は貴方なんて知りませんから。うぬぼれるにも程があります！」

怒りのままに言葉をぶつけた私は「付き合ってられない！」とその場を離れようと彼に背を向けた。