第10章 零の奪還

「さん！」
『そこをどけって言ってんのよ！』

新一はナイフを握るの手に手を重ねた。

「少しは俺達に頼れよ、…バーロー」
『…え』
「さんと安室さんには返しきれねー借りがあるんだ」
「さん、これは我々の失態でもあるんです。それに、あなたを１人で行かせてしまったらそれこそ降谷さんに殺され…、２度と顔向けできませんよ…」

新一はやんわりとの手に握られたナイフを抜き取った。

『でも！何が待ち受けているのかわからない！』
「だからこそ、だろ」

任務ですらほぼ１人で乗り越えてきた。
組織の人間ではない、それも一般人の青年が頼れと言う。
ただの青年でないことはわかる。

『それでも…』
「高校生探偵…なめんなよ」
『高校生探偵…？』

いつか見た新聞の一面を思い出していた。

『高校生探偵…工藤新一？連日メディアを賑わせてた…あなただったの？』
「ああ！そしてその高校生に戻れたのはさんのお陰なんだよ」
『どういうこと…？』
「APTX4869」
『なぜそれを…』

一般人の口からその薬品名が語られることは、何も知らないにとっては信じがたいことだった。

「解毒剤のデータを持ち出したのは、さん、あなただ」
『…なぜ、私が…』
「俺と灰原は…宮野はあの薬で小学生になった。俺はジンの手によってな…。この姿に戻れてやっとだ…好きなやつをさ、やっと自分の手で守れるようになったんだぜ？」

新一はナイフをハンカチで拭き、柄の部分をに向けた。

『私は私の想像に及ばないことを…』

はナイフを受け取りホルダーに収めた。

『ごめんね、傷つけるつもりはなかった…」
「大丈夫だ、これくらい何ともない」

ハンカチを取り出し新一の傷口にあてた。
新一の目に迷いがない。
はハンカチを握りしめた。

『彼を助けたい、協力して…』
「当然、だろ！」

新一と風見は頷いた。