第19章 ロックオン

「…僕もてっきり…先輩たちがさくらに好意を抱いているのだと思っていました」


真実を知れば周りの委縮状態は緩やかに解けていくのを感じて、レイリィは視線を落として盤を見た。

そうして同じく白い馬に指示をする。―――瞬間、2人は嘲た。


「あぁその手は」

「悪手ですね」

「！」

「チェック」


白すぎる長い指がルークを掴むや否や、カチンと一歩進む。

それはどちらの意味の悪手か、と再び冷や汗が流れた。
チェスの一手か、それとも認識を自ら暴いたことへのものか。

盤を見れば前者かと思わせる完全なるミスリード。すぐに後者だと気付いて修正を図る。


「違うんでしょう？なら僕に譲ってください…！」


カチリ、と逃げるキングは彼の脳内では既に詰んでいた。

カチン、カチリ、カチン、カチリ。

数手の後、金色の目が細められてゆっくりその整った顔が上げられた。


「チェックメイト」


ついにキングの前に剣が差し出された。
それを見た翡翠の目が大袈裟に揺れて、バッと顔を上げた。

アドナキエルはゆっくり椅子から立ち上がり、その後ろを立ち見で見守っていたスチュワードがついて行く。

談話室に唯一設置された出入り口のドアノブに手をかけると、スチュワードが軽く振り返って困った笑顔を浮かべた。


「前からずっと想っていたと言っても偉くはないからね」


2人はそうして談話室を出て行った。
本当に読めない思考だと思った。何故それを言ったのかはレイリィにはついにわからなかった。


だが、次の日。

食堂で3人を見かけた時、レイリィは初めてこれは負け戦だと視線を落とした。