第16章 刀鍛冶の里

木の上の方の枝の上で蹲っている小鉄。


鬼殺隊の隊士でもない小鉄が登るのは大変だっただろう。


炭「俺にできることがあれば手伝うよ！！人形のこと！！諦めちゃだめだ！！」


下から必死に叫ぶ炭治郎。


しかし、小鉄から反応はみられない。


炭「君には未来がある。10年後20年後の自分のためにも今頑張らないと。今できないこともできるようになるから。」


小「……。」


目の前の木から顔を離さない小鉄。


小「…ならないよ。自分で自分が駄目な奴だってわかるもん。俺の代で…俺のせいで全部終わりだよ。」


木から顔を離し、涙を拭う小鉄。


涙を拭った手を顔から離すと、目の前に炭治郎と炭治郎の手がきていた。


──ビチッ


小「あいたっ！？」


炭治郎のデコピンが顎に直撃し、思わず声を上げる小鉄。


炭「投げやりになってはいけない。自分のことをそんな風に言わないで欲しいですわ…。」


小（音もなくきてた…。これが剣士…。）


目の前の、自分とは違う枝に片手でぶら下がっている炭治郎に驚く小鉄。


『そうですね。そう自分を卑下してはだめですよ？？』


背後から聞こえた声に小鉄が驚いて振り返ると、自分と同じ枝に座わって微笑む杏がいた。