第16章 刀鍛冶の里

杏の怒ってはいない様子に胸をなでおろす炭治郎。


すると、杏の口から思いにもよらない言葉がでてきた。


『ごめんなさいね。』


炭「え？？」


まさか謝られるとは思っておらず、焦る炭治郎。


『小鉄くんも。無一郎くんは誤解されやすいけれど、根はいい子なんです。言葉に棘はあるけれど、あれは彼にとって事実を言っているだけで悪意はないんです。
私もたまにグサリと刺されますけど…。』


最後の言葉には苦笑を含めながら話す。


『彼は優しくて、誰よりも責任感のある柱なんです。嫌な思いをしたでしょうし、痛い思いもしたでしょうけど、どうか分かってあげて欲しいんです。勝手なお願いでごめんなさい。』


そう言いながら頭を下げる杏にギョッ、とする4人。


炭「あ、杏さん！！頭を上げてください！！
俺は大丈夫ですから！！」


小「そうですよ！！あなたが謝ることなんてありません！！柱なんですからそんな簡単に頭下げちゃダメです！！あのガキに頭下げさせないと…！！」


炭「小鉄くん！？」


小鉄のまさかの物言いにポカンとする一同。


最初に吹き出したのは杏だった。


『ぷっ、ふふっ、もしかしてあのガキって無一郎くんのことですか？？彼も柱ですから、謝罪の重みは私と同じですよ？？』