第16章 刀鍛冶の里

炭「鋼鐵塚さんいた？？」


小「えっ、」


炭「今ここにいなかった？？」


小「いえ、いなかったですよ〜。」


炭治郎からの勢いのいい問いかけになんとかとぼける小鉄。


杏（嘘が下手なのね…。まぁ、炭治郎くんのことだから匂いで嘘かどうかわかるでしょうけど。）


杏はそんな小鉄に苦笑いをこぼす。しかし、


炭「そうか、気のせいか…。」


『え？？』


炭治郎の言葉に杏は思わず声を漏らす。


炭「え？？あれ、杏さんいらしたんですね！！」


『…えぇ。君と無一郎くんが揉めたって聞いてね。』


杏はふふっ、と微笑んでみせる。


炭「そ、それは…！！」


杏（匂いを嗅ぎ分けられてない…？？どうして…）


と考えていたとき、鼻腔の奥を強めの温泉の匂いが掠めた。


杏（…強すぎる温泉の匂いね。私でこれだけなのだから炭治郎くんにはきつそうね。）


ふむ、とそう自分を納得させていると、炭治郎はワタワタと慌てていた。


炭「えっと、その…」


しどろもどろになっている炭治郎。


目も泳ぎまくっている。


『大丈夫ですよ。
事情はこの子たちから聞きました。』


炭「あ、そうなんですね。」