第8章 無限列車

『もう、大丈夫。あとは私たちに任せて。』


小さく呟き、一気に加速する杏。


すぐに炭治郎の日輪刀が刺さったまま走る鬼の背を見つけた。


杏（随分と遅いわね…。）


炭治郎が追ったところで、森の中には僅かな陽光しか入ってこない。


そんな中で炭治郎があの上弦の鬼と戦っても勝てるわけがない。


そのことが分かっているからこそのあの速度なのだろう。


杏（上弦の鬼のくせに、探査能力もないのかしら。

……いや、それほど煉獄さんが与えたダメージが大きいのか。）


柱の接近に気づかない様子の鬼を観察する。


杏（どちらにせよ、今なら近づける。）


しのぶには滅殺するつもりはないと言ったが、できるのならば滅殺する。


お館様のために。


相手は上弦の参。


今まで出会ったどの鬼よりも鬼舞辻無惨の血が濃い鬼だ。


この鬼を倒せば、鬼舞辻無惨に与える損害はどれほどか…。


それならば悩む余地はない。


一気に距離を詰める杏。


『…お待ちなさい。』


いつもより、低い声で話しかける杏。


猗「…っ！？お前…いつからそこにいた。」


驚き、陽光の影になるところ立ち止まる鬼。