第4章 　わっしょい

「咲、俺達は君に謝らねばならぬことがある」

そう言って、杏寿郎と不死川の表情がスッと真剣なものへと変わった。

もともとしていた正座が、さらに正される。

「君達一家を襲った鬼を、取り逃がしてしまった。言い訳するつもりはない。俺達の力が及ばなかったせいだ。本当に申し訳ない」

深々と下げられた二つの頭に、咲の方が逆に恐縮してしまった。

「そんな、とんでもありません！！命を救っていただいただけで、十分感謝しております。どうか頭を上げてください！！」

咲は慌てて二人にいざり寄ろうとしたので、また体のバランスを崩してしまった。

「あっ」

バタンと畳に倒れ込んだ咲に驚いて、杏寿郎と不死川は慌てて頭を上げると咲の体を助け起こした。

杏寿郎の胸にすがりつくような形になりながらも、咲は二人の顔を見上げて言った。

「お二人が来てくださらなければ……私の命もありませんでした。本当に、ありがとうございました」

大きな瞳に涙を浮かべながら言う咲の顔を見下ろして、杏寿郎と不死川の唇が震える。

「…っ！約束しよう！俺達は必ず、その鬼を見つけて殺す。必ず君の家族の仇は打つ！！」

杏寿郎のその言葉に、不死川も大きく頷いて言った。

「必ず、果たしてみせる」

その二人の顔を見た咲は、何故だか分からないが涙がどんどん両目に盛り上がってきて、気がついたら声を上げて泣いていたのだった。

杏寿郎の胸にすがりつきながら泣く咲の頭を、横に膝をついた不死川が何度も何度も優しく撫でてやる。

そんな三人の姿を傍らで見つめながら、しのぶもまた静かに涙を流したのだった。