第4章 　わっしょい

その時、スラリとふすまが開き、燃え盛る炎のような羽織を肩にかけた男が入ってきた。

「煉獄さん！」

突然の来訪者に、咲の体を必死で押さえながらしのぶが叫ぶ。

来訪者は、あの夜の現場に駆けつけた者の一人、煉獄杏寿郎だった。

杏寿郎は一瞬で場の状況を理解すると、羽織をはためかせながら足早に近づいていき、暴れる咲の体をぎゅうっと抱きしめた。

「落ち着け、落ち着くんだ」

咲の薄くて小さな体を杏寿郎の大きな体が包み込み、その動きを封じた。

がっちりとした腕に動きを阻まれたことにより、咲は少しだけ冷静さを取り戻す。

頬に感じる厚い胸板の感触、体に回されたがっしりとした腕。

そして、凛と通ったこの声。

私はこれらを知っている……。

あぁ……、不思議と、体から力が抜けていく……。

安心……する……。

ふうっ、と意識を失い、杏寿郎の腕の中でぐにゃりと脱力した咲の姿を見て、しのぶはホッと安堵のため息をついたのだった。