第22章 　番外編　其の参

そんな靑寿郎の祝言の準備を進めている内に、早々と真寿郎夫妻に第一子・藤寿郎（とうじゅろう）が生まれ、その4年後には第二子を身ごもったのだった。

ちょうどその辺りから、杏寿郎は時折体調を崩すようになっていった。

数年前から少しずつ食事の量も減ってきており、まだ十分に逞しい体と言えたが、現役時代から比べると幾分痩せたように見えた（とは言っても、相変わらず常人の何倍もの量を平らげていたのだが）。

炎柱として長年任務に従事し体を酷使してきた影響なのか、それともただの老化によるものなのか、杏寿郎の体は緩やかに衰えていっているようだった。

この変化は杏寿郎の父・槇寿郎にも同じように起きていたことで、60代の半ばを迎えようかという自身の年齢のことも考えると、杏寿郎の頭にはあることがよぎるのだった。


先日までやけに長引いていた風邪がやっと治った杏寿郎は、久々に月が見たくなって縁側へと足を向けた。

夜風は体に悪いからと、体調が戻るまでの間咲に禁止されていたのだ。

空を見上げると、今日は綺麗な月夜の晩で、空に浮かぶ青白い月は落ちてきそうなほどに大きかった。

「杏寿郎さん、寒くはございませんか」

いつの間にか咲も縁側に立っていて、その手には杏寿郎の羽織がある。

「うむ！大丈夫だ咲！それよりも見てごらん、見事な月だぞ！」

「わぁ、本当ですね！」

杏寿郎が指差す先にある大きな月を見上げて、咲も感嘆の声を上げる。

「手が届いてしまいそう」

そう言って咲は、杏寿郎と同じように月に向かって手を伸ばす。

そんな咲の体を、ふいに杏寿郎が抱き上げた。

「そら！これなら届くやもしれん！！」

「杏寿郎さん…！まだお身体の具合が優れないのにご無理をなさっては…」

「なんのなんの！咲を抱える力くらいはまだまだ残っているぞ！」

カラカラと笑って、杏寿郎は草履を足につっかけて庭へと降りていく。