第21章 　番外編　其の弐

「なんと！！咲、相変わらずの腕前だな！！あっぱれだ！！よくやったぞっ！！さすがは俺の元弟子だ！！」

桜寿郎の言葉を聞き、溜飲が下がったように喜ぶ杏寿郎。

だがすぐに、悔しそうに俯いている息子の様子に気がつくと、スッとその前に膝をついて燃えるような赤い瞳で見下ろした。

杏寿郎の視線を受けて、まだ俯いたままの桜寿郎であったが少しずつ話し始める。

「…俺は、母上をお守りすると父上や叔父上と約束したのに、俺が弱いばかりに母上をお守りすることが出来ませんでした。それどころか、俺が母上に守られてしまいました。…男として不甲斐なし…！！」

その俯いた姿を杏寿郎はじっと見下ろしていたが、少しの間を置いてから言った。

「悔しいか、桜寿郎」

その言葉に、桜寿郎はビクッと体を揺らす。

それからすぐに、

「悔しいです…っ！！」

と、まるで絞り出すような声を上げた。

その握った拳の上に、ボタボタと涙が落ちていく。

桜寿郎の黄金色の小さな頭はブルブルと震えていた。

「ならば強くなれ。大切な人を守れるよう、自分を誇れるよう。強き者になるのだ、桜寿郎」

「うぅ…っ！！はい…っ！！」

桜寿郎は、涙声になりながらも大きな声で返事をした。

その頭を杏寿郎の大きな手がわしゃわしゃと撫で回す。

その光景を見つめながら、咲もまた涙を流したのだった。