第2章 　逢魔が時

杏寿郎がズンズンと廊下を進み、角を曲がって玄関に出ると、そこには咲の姿があった。

たたきにはすでに杏寿郎の草履が用意されており、その横に咲は膝をついて待っていた。

それを見た杏寿郎は足早に近づいていくと、

「咲」

と炭治郎達の前では決して出さないような穏やかな声で呼んだ。

「辛いだろう。無理はしなくていい」

杏寿郎は咲の腕をそっと掴んで立ち上がらせた。

傍らに置かれていた松葉杖も一緒に掴み上げ、咲の脇の下に差し込んでやる。

小柄な咲は、首を伸ばして見上げるようにして杏寿郎の顔を見た。

「もう、ご出立ですか」

「うむ。どうやら一般隊士の手にはあまる鬼が出たようでな」

「そうですか……。行ってらっしゃいませ、どうぞご無事で」

少し眉を下げて言う咲の顔を見下ろして、ふにゃりと杏寿郎の顔が緩む。

「ありがとう。だが心配するな。俺は柱だぞ」

それから杏寿郎は慈しむような優しい手つきで咲の頭を撫でた。

「ゆっくり話せなくて残念だ。君も息災でな。また家に遊びにくるといい」

「はい」

咲が笑顔を浮かべるのを見て、杏寿郎もまた笑みを浮かべた。

「行ってくる」

そう言うと、杏寿郎は闇の中へと飛び立っていった。

玄関先に立った咲は、夜空を見上げながら、

「ご武運を」

と小さな声で呟いたのだった。