第5章 　俺達が一緒に

その時だった。

ブワッと禍々しい空気が辺りを包み込み、ねっとりと絡み付いてくるような声が聞こえてきたのは。

「おいおい、お前ら何してくれてんだぁ～？」

「！？誰だっ！！？」

声のした方向へ炭治郎が怒鳴ると、まるで影が実体を持ったかのようにして木の裏側からぬっ、と一匹の鬼が現れた。

「俺がせっかく集めた餌を無駄にするんじゃねぇよ」

そう言う割にはたいして怒ってもいなさそうな表情をして、鬼はニタニタと笑いながら炭治郎を見つめた。

その姿に、咲の足は凍りついたように止まる。

「あ……あの鬼は……」

あの鼻にかかったような話し方、ニタニタと嘲るように笑う顔。

忘れもしない。

4年前、咲達一家を襲った鬼だった。

「ん～？お前ら鬼狩りか？それにこの匂い……」

キョロキョロと鬼が辺りを見回し始め、そして咲の姿に焦点を合わせると、一瞬ポカンとした後、ニタァア～と気味の悪い笑みを浮かべた。

「おやぁ～？何だか嗅いだことのある匂いだと思ったら、お前、もしかしてあの時の稀血の子どもか～？随分と大きくなったなぁ、こりゃ食いでがありそうだ」

むき出しになった二本の牙を見て、咲の脳内で、あの夜のことがフラッシュバックする。

切り裂かれた家族達の体。

飛び散る鮮血。

「逃げろ」と叫ぶ母や兄達の悲痛な声……。