第4章 　わっしょい

「……さて、少し湿っぽくなってしまったが、何はともあれ腹が減ったな」

しんみりとした空気を吹き飛ばすようにして、杏寿郎が声を上げる。

それに呼応するように千寿郎も話し始めた。

「あ、兄上、お食事のご用意は出来ております。足すすぎを縁側に用意してありますので、咲さんもどうぞこちらへ」

千寿郎が、その少年らしいしなやかな体をテキパキと動かして、咲達を庭に案内してくれた。

玄関から庭に回ると、そこは広い日本庭園になっていて、千寿郎の言った通り、縁側の靴脱石（くつぬぎいし）の上には水を張った大きなタライが置かれていた。

「では、まず足を洗うことにしよう！千寿郎、ここはいいからお前は食事の準備をしておくれ」

「は、はいっ、兄上。手ぬぐいもそこに置いてありますので。それでは失礼します」

ペコリと頭を下げて、千寿郎は玄関の方へと戻っていった。

千寿郎を見送った後、ぐりんと杏寿郎が咲の方を振り返る。

「さぁ咲！疲れただろう、足を出すといい！」

「えっ！？いえいえ、とんでもありません！自分で洗います！！」

ここまでの道中の半分以上をおぶって来てもらった上に、足まで洗ってもらう訳にはいかないと思った咲は、ちぎれるかと思うほど首を横に振った。