第20章 新しい家族を作りましょう

今日は美愛と愛輝がこの世に生まれてきてくれた、大切な日。

「『ただいま』」

美愛、愛輝「おかえりなさい！」

美愛が征ちゃんに、愛輝があたしに抱き着いてくる。小さい体で必死にしがみついてくる姿を可愛いと思うと同時に、その力強さに寂しい思いをさせたんだなって思う。愛輝を抱き上げ、ぎゅっと抱き締める。

『ただいま。ごめんね、お留守番させて』

愛輝「へーきだよ！美愛もいるし、みんなもきたから！」

「おぅ、邪魔してるぜー」

「もう、大ちゃん！仮にも一応警察なんだから、昼間からお酒なんて飲まないでよ！あ、おかえりなさい！」

『ただいま、さつき。もう皆いる？』

「黄瀬がじゃんけんに負けて買い出しに行ったのだよ。それ以外は全員いる」

「あ、朱音ちーん。例のもの冷蔵庫入れといたよー。一応ちゃんと確認しといてねー」

『ありがとう、あっ君。涼君は…まあいっか。そのうち帰ってくるはず』

時刻は午後7時前。お兄ちゃん達もそろそろかな？と思ってたらインターホンが鳴る。

兄「よっ！間に合ったか？」

美樹「お邪魔します。わ、何回来ても立派なマンションだよねー」

『うん、間に合ったよ。お兄ちゃんお金遣い荒いから、美樹さんがちゃんと紐握っててくださいね？お父さん達は？』

愛輝「ともくんだー！みきちゃんもいるー！」

ドタドタと走ってきた愛輝を軽々と持ち上げるお兄ちゃん。ちなみに美樹さんは現在妊娠8ヵ月。

兄「お！愛輝、またおっきくなったか？智君だぞー、愛輝は元気だったか？」

愛輝「うん！美愛もげんきだよ！」

愛輝にこっちだよー！と引かれながら歩くお兄ちゃんは嬉しそうだ。でもこういう場面でつくづく思うことがある。美愛のことだ。

「美愛はテツヤと水瀬に本を読んでもらっているぞ」

『そっか。美愛も特別人見知りってわけじゃないんだけどね』

「あれは僕の性格だろうな。その分愛輝は朱音似だ。僕の責任だ」

『誰のせいとかじゃないよ。あれが美愛の個性であって、それがどうなるかは誰にも分からないよ』

「…フッ、そうだな」

すると再びインターホンが鳴る。

父「遅くなってすまない。もう始まっているか？」

『大丈夫だよ、お父さん。お母さんも走ってまで急がなくていいのに』

母「だめよ！可愛い孫のためですもん！」