第18章 そしてWCは伝説となる

『作戦はさっき話した通りスタメンは茉実、優希、凜子、捺美、あたしでいく。ビデオでも見た通り、特に6番に至ってはあたしだと思ってくれてもいい。けど心配もしてないよ。皆が全力を出し切れば勝てるから』

「「「「はい！」」」」

『それじゃあいくよ、誠凛ーファイっ！』

「「「「オー！」」」」

あたしは腕からパワーストーンを、首から指輪を外すとコートに整列した。目の前には梓が立つ。あたしと同じ位置で結んだ髪色、髪型、同じアンダーシャツ、同じバッシュ、同じ靴下…違うのはユニフォームだけ。

梓「早くやろうよ！ずっと楽しみにしてたんだから！」

『そうだね…クスッ、あたしもだよ』

あたしの変化を感じたのか、梓は一瞬怯んだ。そしてボールは投げられ、今ティップオフ。藤ヶ咲ボールで始まった試合は、梓にボールが渡りあたしはすぐに前に立つ。

梓「わっ！いきなり朱音ちゃん相手かぁ…本気でいかせてもらうよっ」

梓はレッグスルーからのロール、フェイクを混ぜて抜こうとするが、それは全くあたしと同じパターン。止めるのは容易だった。

梓「さすがに抜けない、か。私もまだまだ朱音ちゃんになりきれてないなぁ。しょうがない、別の方法ね」

梓は抜くのをやめ、パスを回した。が、パスコースはあたしの考えと同じだった。スティールに成功するとそのままドリブルでカウンターが決まる。観客は盛り上がりを見せる中、決して誠凛は浮かれていなかった。梓は悔しがるどころかにっこりと笑っている。

梓「凄い…それでこそ朱音ちゃんだよ」

それからの動きはまるで別人だった。動作はあたしそのものでも追いつけない。けど同じようにあたし達にも藤ヶ咲は追いつけなかった。そして第1Qはそのまま点の取り合いで終了した。

優希「ったく、やりにくいわね…本当に私達自身と戦っているみたい」

藍「第1Qで28対28…かなりのハイペースだね。皆大丈夫？」

凜子「朱音に追い込まれてたおかげで何とか…」

『あら、良い事じゃない。じゃあ帰ったらさらに追い込んであげるね』

凜子は顔を真っ青にしながら引きつらせた。緊張した様子だった皆の表情に柔らかみが見えた。

『さ、皆の硬さも取れてきたみたいだし、こっちから攻めるよ』

茉実「何か策でもあるの？」

『もちろん。あのね…』

そして、第2Qが始まる。