第12章 IH予選開始！緑と青と…

リコ「女子の試合はいつから？」

『男子と１日ずれているみたいですから…土曜日から月曜までですね』

リコ「…ちょうどいいわ。折り入ってお願いがあるの、朱音ちゃん。桐皇との試合の時だけでいいから、ベンチに入ってくれないかしら」

「「「「「「はぁぁぁ！？」」」」」」

日向「ちょ、待てよ監督！若槻だって自分の試合があるわけだし、それにエントリーだって…！」

藍「初戦の相手は朱音がいなくても勝てるので、そこは心配はしていません」

リコ「それにエントリーならマネージャーの欄に朱音ちゃんの名前を書いて提出しておいたから、そこも心配はいらないわ。桐皇に勝つには、朱音ちゃんの力が必要なの！」

あたしはリコさんの眼を見る。この眼は知っている。あたしたち選手と同じ、本気で勝ちたいという眼。次に茉実たちを見る。あたしは女子の主将であり監督でもある。身勝手な行動でチームから外れるわけにはいかない。

茉実「最初の１日だけなんでしょ？あたしたちの初戦には朱音はいるわけだし」

優希「練習って言っても調節だけだから自分たちで出来るよ」

凜子「あたしたちの分まで、青峰君を倒してきてよ！」

藍、捺美、雅も力強く頷いてくれた。あたしは頼もしい仲間たちに胸が熱くなった。

『分かりました、お引き受けします』

こうしてあたしは桐皇との試合の時、ベンチに入ることが決まった。それから決勝リーグまでの残された数日間、あたしたち男女誠凛バスケ部はひたすら練習をした。火神君の足も次第に良くなった。そして今日は金曜日。学校をいつものように終え、あたしと男バスの皆さんは電車に乗り、会場へと向かった。リコさんの言葉に喝が入る。そしてフロアへと足を踏み入れた。