第12章 IH予選開始！緑と青と…

数回のコール音の後に、やぁと久しぶりに聞く声が耳に響いた。

『もしもし、征ちゃん？ごめんね、電話気が付かなかった』

電話の相手は征ちゃんだった。メールはたまにやり取りをしていたけど、電話は中学を卒業してから初めてだったりする。

―「気にしないでくれ。電話を掛けたのは僕だからな。今大丈夫か？」

『大丈夫だよ。どうしたの？』

―「大したことではないが、僕はついさっきIHの出場権を獲得した。朱音に一番に報告したくてね」

『わ！凄い！おめでとう！』

征ちゃんは当たり前のことのように淡々と告げた。征ちゃんは自分が負けるなんて思っていないだろう。それ故の言葉だった。

―「朱音はどうだ？」

『あたしの所も順調だよ。再来週決勝リーグなんだ』

―「…すると、朱音の高校は東京か」

『あー、征ちゃんそれ言うの無しだよー。何のために隠してたと思ってんの？』

―「すまない。どうしても気になってね。だがそれもすぐに分かるさ。IHの舞台でね」

征ちゃんの言葉には、あたしが負けるわけがないという意味が込められていた。そして最高の励ましの言葉だ。

―「それより周りが騒がしいようだが、もしや今試合中か？」

『あたしの試合じゃないよ。東京ってばれちゃったから言うけど、もうすぐテツ君と真ちゃんの試合が始まるの。それを見に来てるんだよ。あ、涼君もいる！』

―「真太郎にテツヤか…面白い試合になりそうだな。それにしても涼太は神奈川だろう。あいつは暇なのか、しょうがない」

征ちゃんが電話の向こうで盛大に溜息を付いたので苦笑した。

―「そろそろ時間か。すまない、これから帰ってミーティングがあるんだ」

『あ、うん！わざわざ報告ありがとうね！』

―「朱音、勘違いするな。僕が朱音に伝えたかっただけなんだから、君が礼を言う筋合いはないよ。それじゃあ良い報告を待っているよ。また連絡する」

征ちゃんとの電話を切り、近くにあった椅子に座った。

『どうしたんだろ、あたし…』

昔から征ちゃんと電話はしていたのに。久しぶりで緊張したのかな…そう思えるほどにあたしの胸はドキドキしていた。中学時代最後に会った、あの抱きしめられた日のように。不意に綾の顔が浮かんだ。どうして綾が出てきたのかは分からない。けど、少しだけチクリと胸が痛んだ気がした。