第7章 文化祭という名の…

「…やはり君は最高だよ。想定以上だ、朱音。そうでなくては…」

面白くないと征ちゃんは言った。残り２分。点差は８点。もう１秒も無駄には出来ない。今度は征ちゃんのOF。あたしは自分の頭の中にやるべきことが流れ込んでいた。そしてその通り行う。転ばなかった。そしてボールを奪う。そのままゴールへ。大ちゃんがDFをしてくるが、レッグスルーからのターンオーバー、そして最後にフェイクを入れゴールネットを揺らした。

そして残り12秒。残る点差は２点。集中力が極限に高まった状態では、周りがよく見える。茉実がフリーだ。パスをだすと決めてくれた。残り4秒。あたしと征ちゃんは再度対峙する。抜ける、そう思った時に足が崩れるのを感じた。そして同時に試合終了を付けるブザーが鳴る。

審判「タ、タイムアップ！81対81で、この試合、引き分け…！」

審判の声が静まり返った体育館に木霊する。そして数秒後、ギャラリーから溢れんばかりの歓声と拍手が鳴り響いた。

「「「「「朱音ーーーっ！」」」」」

皆があたしに向かって走ってくる。立ち上がろうとするが、思うように足に力が入らない。

茉実「朱音！やっぱり朱音は凄いよ！」

凜子「うん！うん！朱音…朱音ー！」

捺美「良かった、本当に良かったよ…！」

優希「朱音ありがとう、本当にありがとう…」

雅「うわーん！皆お疲れ様ぁ！」

藍「もう！朱音大好き！皆大好き！」

『皆…ありがとう！』

あたしたちは皆で泣きあった。ギャラリーの人たちからも温かい拍手と言葉を貰う。そして気付く。

『征ちゃん…』

あたしが発した言葉によって、茫然と立ち尽くしている征ちゃんとあたしの間に道が出来た。