第1章 鬼の仕事

最低限の物しか置いていない部屋にノックの音が響き渡る。

コンコン・・・。

「鄙鬼、いないんですか？」

「いますよぉ～。勝手に入って下さい。」

そう返事すると、１秒もしない内に扉が開く。
入ってきたのは赤と黒の着物を着た男・・・否、鬼だった。
その鬼は、眉目秀麗という言葉が恐ろしく似合っていた。

「あれ？鬼灯様どうなされたんですか？」

鬼灯と呼ばれた鬼は、あからさまに溜息を吐き鄙鬼に、こう告げた。

「亡者が逃げました。」

「え・・・？」

「異界に繋がっている穴が放置されていましてね。それを見つけた亡者が、其処から逃げ出したようです。」

その話を聞いた鄙鬼は、ある事を思い出した。

”確か、異界に繋がってる穴を管理してたの、私の部下じゃね。っていう事は、・・・私の責任じゃね！？？”

そう考えた鄙鬼は、顔を青く染め鬼灯に土下座した。

「申し訳御座いませんでした！！部下の世話もろくに出来なかった私の責任です！！！」

「・・・まぁいいでしょう。反省もしているようですし、今回はおおめに見ます。
そんな事より・・・、貴方に頼みがあるのですよ。」

「頼み、ですか？」

こっ酷く怒られると思っていた鄙鬼は、キョトンとした顔で、鬼灯を見上げた。

「ええ。異界に行って、逃げた亡者を捕まえて来て欲しいんです。・・・でもこれは、頼みと言うより、仕事に近いですけどね。頼まれてくれますか？」

「はい！喜んで！！・・・仕事、仕事、うふふ」

仕事と聞いた途端に、目をキラキラと輝かせる鄙鬼を見て鬼灯は、こっそりと溜息を吐いた。

「まったく・・・、その興味が私に向けばいいのに。」

「何か言いました？」

「いえ。何も言ってませんよ。・・・それより、異界に行くときは、連絡できる物を持って行って下さいね。」

「は～い。手紙でいいですか？」

それを聞いた鬼灯は、つり上がった目をさらに上げ、整った眉を真ん中にギュッと寄せた。

「・・・手紙、ですって？手紙が異界から此方まで届くのに何日かかると思ってるんですか。分かって言っているんですか？」

「・・・はい、すみません。」