第26章 眠り姫の物語

「うぅ、フィリップ…お前は、なんて立派な奴なんだ！」


涙ぐみ、盛大に自分を抱き締めてくる父。


「この国を救ってくれた事、心から礼を言おう」


同盟国の王から贈られる、熱い感謝の言葉。

そして、謎に沸き起こるフィリップコールと拍手の雨。

何が何だか訳がわからない彼は、当然 アズールに説明を求めた。


「…おいアズール。これは一体何ごと」

「あぁフィリップ王子！僕は、貴方の勇姿が目に焼き付いて離れませんよ！」

「…何言ってんだ。ふざけん」

「それどころか！！愛し合う2人の為に、自らの想いを殺して身を引くなんて…！そうそう出来る事ではありません！」

「は？なんだ？それはどういう」

「貴方のようなお方にお仕え出来る僕は、とても幸せ者だ！」

「…………」


どんな言葉を発しても、全てアズールに上から掻き消されてしまう。
彼は経験上、理解していた。こうなったアズールは、人の話なんか聞きやしないのだ。

既にそれを悟っている彼は、すぐさま話しかける標的を変えようと試みる。そして、ホール中央へと視線を向ける。

なんとそこには…眠りについたはずの、愛しい人の姿があった。


「っ！！」


すぐにでも、名前を呼び、駆け寄って、そしてこの腕で抱き締めて…。
しかし、彼が頭の中で思い浮かべたその行動は、どれひとつとして実行される事はなかった。

フィリップは、すぐに 理解してしまったのだ。ローズが自分に向ける、キラキラとした視線を見て。

…彼女が、自分に何を望んでいるのかを。


『……フィリップ…』
（お願い、話を合わせて）

「……はぁ」


彼は、小さな溜息をついた。

そして、諦めたように目を瞑り 口を開く。


（分かったよ。分かったから…んな目で見るな）
「…全部、アズールの言う通りだ」


フィリップがそう告げると、ホールはさらなる熱狂に包まれた。

そして、その中でアズールは静かにほくそ笑むのだった。